适合空腹服的药物有几种：滋补药、泻利药、驱虫药和制酸药。
- 滋补药，如八珍汤、四物汤、当归补血汤等，有时方后注“食前服”。因为在空腹的时候，这些滋补药可以在肠道中快速吸收，充分发挥其滋补作用。最好在夜间临睡前也服用1次。这样可以使补药持续保持治疗效果。
- 润肠通便药，如麻子仁丸，方后注“空心时，米饮送下”，空心就是空腹，米饮就是米汤。
- 攻逐水饮药，如十枣汤，方后注“平旦服”，平旦就是日出的时候，此时胃肠空空，药汤可以直接刺激肠道，发挥泻水逐饮的效果。
- 驱虫药，如乌梅丸、肥儿丸、化虫丸等，空腹服用，药物不受食物干扰，直接作用于寄生虫虫体，以达驱虫的功效。
- 制酸药，如乌贼骨、煅瓦楞子等，空腹时服，可减少胃酸，并增强对胃粘膜的保护作用。临床上制酸药常用于治疗胃溃疡、慢性胃炎、反流性食管炎等有反酸、烧心等症状。
凡空腹服药，需要在服药后0.5-1小时后再进食，1小时后更佳，以利于药物的吸收。
食后服
大多数药都可饭后服用，这个饭后是指吃完饭后0.5-1小时，1小时以上更佳。因很多药对胃肠有刺激作用，如饭前服会加重对胃肠的刺激，引起饮食上的不畅。
特别是一些消食导滞药，应饭后服用。包括山楂、神曲、麦芽、谷芽、鸡内金、莱菔子等，饭后服有助于消化食物。
另外，对胃刺激较大的药物，如清热为主的苦寒药，治疗热性疾病的药物，以及味道怪异的药物，往往容易产生恶心、呕吐或腹痛、腹泻的反应，应饭后服。
如含有黄连、苦参、龙胆草、黄芩这类苦寒药的方剂，以及含有皂角刺、皂矾、乳香、没药等口感不佳的药物，蜈蚣、全蝎等带有腥味的动物药的方剂，均饭后服用为宜。
还有一些中药类书籍总结说，如病在胸腹上部及以上，如头痛、目疾、咽痛、胃痛等，宜饭后服；胸腹以下，如肝、肾、肠等疾患，宜饭前服。可以当做另一种参考。
发病前服
有些病是定时发作，只有在发病前服用效果最佳。
比如疟疾，在发病前2小时服用，否则无效。这是因为疟疾未发时，气血未乱，邪正未争，此时服用，有利于吸收。
又比如因为脾肾虚寒导致的五更泻（即黎明之前早晨4-5时腹泻），也是定期发作，治疗此病的四神丸，宜在临睡前或者午夜时服药，这样药效可以持续到天明，起到温阳收敛止泻作用。
睡前服
临睡前服药，和空腹服药有相似效果，可使药物在胃肠内容物较少的条件下充分被吸收，有利于治疗夜间或凌晨发作的疾病。
- 安神药用于安眠作用时，宜在睡前30分钟到1小时服，如朱砂安神丸、珍珠母丸、定志丸等，方后注睡前服；
- 涩精止遗药在睡前服，以便治疗梦遗滑精，如桑螵蛸散，方后注：夜卧人参汤调下三钱；
- 缓下药在睡前服，以便第二天清晨能够排便，如苁蓉通便口服液，说明书标注睡前或清晨服用。
- 患慢性病的老年人一般情况下和普通人一样，每日早、晚各服用1次为宜，病情较重者，可在夜间10点左右睡前再服药一次。
一般来说，老年人常见慢性病多为高血压、糖尿病、慢性支气管炎、肺气肿、肺心病、冠心病、消化性溃疡等。这些疾病往往夜间发病较重，故10点左右睡前再服用一次，目的是使药力持续发挥作用，防止夜间恶化。
服药温度
分为温服、热服、冷服三种。
温服
温服最为常见。即将煎好的汤液放温后服用。这个温度服用，一方面是口感最佳，是最适应人体的温度；另一方面汤液在不冷不热时，有效成分的溶解度平均下来最大。如果放冷后，许多有效成分溶解度会变小，从而析出沉淀，造成药效降低。
