伏笔也从此埋下。
此后的几年，他迅速成功，也被极为严苛地控制着。叶烽与王自健的合约不仅涉及到节目内容或者版权，同时还包括经纪、商演以及代言的全方位合约。
用叶烽的话说，这份合约非常漫长，等到约满他已经是一个中年人了。
喜剧大师陈佩斯曾说：“无论什么时代，笑声都是一种稀缺品。”
叶烽深谙此道，他希望用商业运作的模式，打造出一个轻文化产业品牌，不停地签约艺人，现场演出，电视台亮相，线下商演、广告代言……因此他招募了大量微博上的段子手，辅助完善节目形态。
广告人李诞、文学青年王建国、才华横溢的赖宝就此来到节目组。
王自健 李诞
第一次录制节目的样稿，被王自健完全推翻。他窝在酒店里给iPad插上键盘，重写了一遍，交给李诞和王建国，让他们照着写。
其中，他修改的节目结束语是：“这一夜有你们真好，愿你们这一夜过得愉快。”
很快成为金句。2012年5月13日，王自健身着得体的西装，拿着卡片，在电视机前亮相，一档以他为核心的脱口秀节目《今晚80后脱口秀》就此诞生。
某一瞬间，他觉得自己将来一定能成为大卫 · 莱特曼（美国著名脱口秀主持人）一样的人物，一辈子不拍广告、不接代言、只做脱口秀。
王自健、李诞、王建国
那些琐碎生活中的笑料，很快将王自健的知名度推上高峰。他们唤醒了一代人的自我意识和存在感，以及自由嬉皮的态度，自嘲的精神。
第一期节目，他聊的是“童年如何与老师斗智斗勇”，那种贴近每个人的亲历感，让他成为一个时代的朋友。每个80后，几乎都能在那里找到共鸣。这也是叶烽选择他的原因——接地气。
“他就和很多普通人一样，上学、上班，这是他的宝贵财富。”
当时，每周六晚10点40分播出的节目，很快拿到了全国收视率第二的好成绩，周末的深夜，无数人总在等待他的出现，在笑声中度过一个美好的夜晚，然后沉沉睡去。醒来后，再面对冷暖自知的生活。节目发展进入快车道，王自健的知名度跨越式地提升，他几乎达到了郭德纲近20年积攒下的人气，但同时，隐藏的危机也越发明显。
做《今晚80后脱口秀》前两年，他和李诞、王建国一致认为，才华是不会消失的，灵感也不会枯竭。他每周将编辑们约到自己家，喝着饮料吃着烧烤，非常愉快地就把事干了。但越到后来，他越悲观地发现，快节奏、压榨式的创作方式，让他再也无法像原来那样，要求每一个作品都是“牛逼且一鸣惊人”的。这一度让他非常痛苦。
更大的限制，是电视台特有的审查制度和叶烽基于商业考量对于话题的限制。那时候王自健经常发现，节目现场录制效果超出想象的好，但送审之后，叶烽却突然打来电话说，明天再录制一次，补充几个段子。
王自健很懵：“不可能啊，45分钟的播出时间，那些段子够用了。”叶烽告诉他们，能播出的段子不够……越走到后来，王自健的痛苦就越深。
先是节目播出时间从周六调整到周日，后面是连续两个星期的停播。他曾在微博上自嘲：“我们节目现在什么时候播出，我自己都不知道。”
也是那时，在这种商业和理想的挣扎中，他发现自己永远成不了大卫 · 莱特曼，而是仅仅在扮演一个“王自健”。
