那一年，他34岁，风华正茂。
《末代皇帝》剧照 陈道明
而电视剧《围城》，十集拍了一百天。书生方鸿渐这个角色，导演黄蜀芹第一个就想到陈道明。“他身上有种傲骨，是知识分子的风骨。”然而，导演三顾茅庐，陈道明还是拒绝了。拒绝的原因，不是嫌，而是怯。他担心自己学不出方鸿渐的上海口音，拿捏不住角色的味道，“别到时候毁了戏”。
事实证明，黄蜀芹的坚持是对的。陈道明把方鸿渐这个角色刻画得入木三分，钱钟书特意给陈道明寄了一封信，说陈让他看见了一个活的方鸿渐。“我不是一个勤奋的人，对人生的设计感极差。
大家都在齐步走的时候，我可能就在那儿散步走。”陈道明说。
《围城》剧照陈道明（左）吕丽萍（右）
陈道明和冯小刚是多年好友。
冯说，他是一个清高得只肯在戏里低头的人。他打趣道，陈道明和葛优性格上的差异。如若二人违章被拦下，葛必定先摸着脑袋，嘿嘿笑两声，一脸歉疚，“哥们儿认栽”，博得警察怜爱，有盘旋余地。而陈必是“要杀要剐，悉听尊便”，结果可料。
事实如此。一次，在剧组开机发布会上，众人都在夸戏好，做足宣传。投资方希望陈道明也说点好话，陈道明脸色一沉：“戏怎么样，没拍怎么知道！”记者拿烂片问他观后感，他也直言不讳：“这些剧能面世，是导演脑子完全进水了。”
更为著名的是，那次京圈文艺大佬的夜宴。
2018年正月初一，大佬齐聚一堂。冯小刚喝多了，拉着《芳华》女主角苗苗，让她当众表演一段独舞，以说明为何选她当女主角。
苗苗因没有准备，稍显尴尬。
众人中，只有陈道明出来解围：“第一，人家丫头，作为演员，不便跳这个舞；其次，人家穿着高跟鞋，不方便。”仍有人起哄：“比划比划就行。”
一向儒雅的陈道明突然站起来，语气强硬：“你他妈没看过跳舞啊！”
故事的后半段，苗苗还是脱鞋跳了舞，陈道明给了老友台阶下。《绒花》歌声萦绕，苗苗献舞，陈道明作配，亲自给苗苗弹钢琴伴奏，女歌唱家张燕伴唱。
这一刻，没有谁为谁助兴，谁被谁消费，他们都是平等的表演者。也正是因为这样的处世智慧和人格魅力，才让他成为圈中人人敬重的大哥。
其实，陈道明并不总是如此自矜，他也有觉得“世界都围着自己转”的时候。
刚拍完《围城》，他在名利场中迷了眼，浮躁了一段时间。但是与钱钟书的交往，让他登时清醒过来。钱老先生家中，几乎看不见什么电器，唯有一台噗噗作响的药锅子，药香书香弥漫。他感觉到，一种真实的从容。“突然发现自己特可怜，在学问面前，自己狗屁不是。”父亲的去世，更是加剧他对演艺生涯的怀疑。
那段时间，他一度厌恶演戏，半隐退了，什么戏都不接。他总想起，父亲跟他说要重学问，重修养，不看好这份职业。他看到了行业的问题，却也改变不了。他让自己远离人群，放逐到边缘。他不愿随波逐流，不妥协，不拍抗日神剧和伪历史剧，给多少钱都不拍。“我无奈于世界，但我争取让这个世界也无奈于我。”
后来，他常以“戏子”自居，因为他知晓行业的弊病，他切实体会过这一切：
“这是一种机会主义的职业。当他什么都不是的时候，便低眉垂眼，四处求人；一旦红了，立刻不知道天高地厚。张狂、轻浮是中国演艺界的一大恶习，一种非常幼稚小儿科的思想水准。”
