不知从何时起，江湖总有传言，陈道明是“戏霸”。传言里，他拍戏爱改戏，骂得青年演员抬不起头，片酬天价。
的确，许多当红小生和他拍戏前，要做很久的心理建设。拍《我们无处安放的青春》时，陈道明演江一燕的父亲。拍了一上午，江一燕就是进入不了角色。陈道明不留情面，劈头盖脸一顿骂，把江一燕训哭：“入戏你懂不懂啊，你是周蒙这个角色，别把自己当中戏学生！”
《无处安放的青春》剧照陈道明（左）江一燕（右）
拍《康熙王朝》的时候，大阿哥胤禔（yìn tí）西征，因行事鲁莽，生生被俘，颜面无存。逃回来后，他谎称是被大水冲走。陈道明演康熙，勃然大怒，扇了胤禔一巴掌。胤禔懵了，导演也怔住了，剧本里没有“打人”这出戏。陈道明又让胤禔过来，再给了他一拳。
这还不算，拍撤三藩的那场戏，陈道明不由分说，一碗茶泼到索额图的脸上。后来，记者把这些事全抖搂在他面前，他只说：“如果演员很在意这事，我得说声对不起，如果我要是在戏里突然被打一巴掌，我不觉得什么诧异。”
听着像是在说大话，但陈道明确实是言行合一。他拍戏从不迟到，也不早退。他和李诚儒拍《冬至》，李本来想装装样子，陈让他别留情面，一开拍，陈被扇得倒向了墙面。
戏好，一条过了。他演冯小刚导的《一地鸡毛》里左右逢源的小职员。冯担心他还是“皇上微服私访”的架势，然而他浑然一变，真成了殷勤周到、邋里邋遢的小人物。
镜头外，他见人也是点头哈腰，万事有商量，脾气极好。
戏拍完，他又回到了“老道”的本来面目。
《一地鸡毛》剧照 陈道明
在电影《归来》的发布会上，记者问他：和巩俐飙戏，有没有觉得特别过瘾？陈道明反问：“什么是飙戏？没听过‘飙戏’，是比谁演得好吗？我们没有‘飙戏’，就是合作。”
在陈道明看来，好的演员是相互成就。
因为他的训导，江一燕把周蒙演得深入人心，因该剧一炮而红，人人都记住了这个清淡如菊的蒙蒙。
《康熙王朝》的那两场加戏成为经典，保留了帝王威严下的真实和鲜活。他对自己的要求更高。导演可以无限拍，他可以无限次重来。
同样的情景，陈道明要给导演拍几个不同的状态。有时导演都说行了，陈道明还是要“再来一条”。他不想给剧里的人物留下遗憾。他还想跟年轻演员偷师。
和马伊琍拍《我的前半生》的时候，没有他的戏，他也不离开，就在旁边看，想学年轻一代的表演方式。
他和马伊琍说：“我们那个时候的表演带有那个年代的痕迹，我来看你们正当年的人，是怎么演戏的，我来学。”他的“霸”，其实是“痴”。
对剧痴，对角色痴，对演戏痴。他认为，表演最根本的问题在于真诚。“如果觉得它是负面的，那我希望你也变成这样认真的霸，我相信你的工作会更优秀。”
《我的前半生》剧照陈道明（左）
演戏丰富的人，总是有一套惯用的演戏模式，演什么都像自己。而陈道明一直在追求的是，在戏里认不出他来。他不愿把演戏做成“刻模子”，而是要寻求新鲜感，不被框住。
“我知道自己要怎么做，就是不要往自己舒服的那方面来。”“这个行业对我最大的诱惑力就是它的不确定。让我照着走三步，然后往左走半步，再往前挪两步，那我就不干了。”
遇到喜欢的本子，他可以不要片酬。
知道冯小刚要拍《唐山大地震》，他跑过去，主动说要演军人的角色，分文不取。
