可爱的鼠兔为全球变暖敲响了警钟
“我只有一双眼睛，”Ray说道。“而我们这支巡逻队有一大群人，若干双眼睛，他们看到了我以前从未见过的神奇事物。”
气候变化指标
鼠兔通常生活在海拔4267米的高山地区。但它们也可以生活在低海拔地区，那里的气候适宜，夏季足够凉爽，冬季足够温暖。鼠兔不会冬眠，而是躲在岩石碎屑下，依靠冬季厚厚积雪的保温作用来保持它们巢穴的稳定和温暖。
21世纪初，研究人员注意到低海拔地区的鼠兔数量出现了下降趋势，特别是内华达和周边各州——美国西部最干旱的地区。
这表明，随着气温的升高，鼠兔的一些栖息地变得越来越不适宜居住。
研究人员还记录了夏季相对炎热、冬季积雪稀少的地方的局部物种灭绝情况。
夏天，鼠兔在它们的岩穴和附近的草地之间跑来跑去，收集和储存青草，帮助它们过冬。
科罗拉多州布雷纳德湖游乐区，一只鼠兔坐在研究人员设置的陷阱里。他们会测量它的尺寸和生命体征，并在释放之前给它贴上耳标。
鼠兔研究员Chris Ray(右)和学生Austin Nash(中)在测量一只鼠兔的后脚，学生Crystal Gonzalez在笔记本上记录这些信息。
在Ray(右前)和训练师Patrick Crowell(Ray身后)的陪同下，鼠兔巡逻队志愿者们第一次看到了鼠兔。
科罗拉多州仍有大量鼠兔，但研究人员发现，在气候变暖和永久冻土融化的地方，鼠兔的生存压力更大，存活率更低，种群间的移动也更少。2015年，国家公园管理局和三所大学进行了一项为期五年的研究，预计到2100年，由于失去了合适的生活条件，鼠兔可能会从落基山国家公园消失。
但最让Ray担心的是冬季积雪的减少。在过去的几十年里，西部地区的冬季变短，降雪量变少，这意味着每年春天的积雪融化得更早，帮助鼠兔保温的雪毯减少了。这可能使鼠兔暴露在春天寒冷的温度下，而此时它们的食物储备已经耗尽，它们的后代，大约有核桃那么大，又小又脆弱。
“它们需要积雪来保暖，”Ray说道。“鼠兔在0到-5℃的环境下感觉非常舒适。如果低于这个温度，它们就很难过冬，因为它们将没有足够的热量来保暖。”
岩石下的小气候在鼠兔的夏季生存中起着重要作用，可以帮助它们保持凉爽。“在生理上，鼠兔对夏季高温要比其他一些物种更敏感，”落基山野生动物园的高级保护生物学家Megan Mueller说道。“所以我们预计，气候变化对鼠兔的影响会比其他物种更早显现。”
