偏侧蛇虫草菌（Ophiocordyceps unilateralis）吞噬了宿主蚂蚁，并从蚂蚁尸体上长出来。
供图：ALEX WILD
还有寄生生物会间接窃取资源。比如杜鹃，它会把蛋生在其它鸟巢里，以骗取别的鸟帮它们抚养后代。
大杜鹃（Cuculus canorus）将卵产在红尾鸲（Phoenicurus）巢中，寄生卵除了稍大一些之外，颜色与红尾鸲（qú）卵非常相似；相比之下，左下方，褐头牛鹂的（Molothrus ater）的寄生卵布满斑点，与宿主纯白的卵具有明显差异。
图源：Nature Education Courtesy of T. Grim & M. Hauber.
东方大苇莺（左）正在饲喂一只杜鹃雏鸟，杜鹃是东方大苇莺体重8倍左右，小莺鸟辛勤养育着一只巨婴（莺）
摄影：FRANKA SLOTHOUBER
还有看似奇特实则常见的“重寄生”现象，即一种寄生生物又被其他寄生生物寄生。比如寄生蜂Hyposoter horticola会被另一种寄生蜂Mesochorus cf. stigmaticus寄生，后者在前者的幼虫体内产卵。
一种寄生蜂虫茧化石，约3500万年前，数百只寄生蜂幼虫饱餐完宿主之后结茧，准备变为成虫。
摄影：GEORG OLESCHINSKI
生成：THOMAS VAN DE KAMP
还有更甚者，比如寄生真菌的真菌的真菌——在新西兰，真菌Rhinotrichella globulifera以真菌Hypomyces c.f. aurantius的死亡部分为食；而后者生前，则吃寄生在山毛榉树上的另一种真菌：半灰层孔菌（Fomes hemitephrus）。学名太长、关系太绕，一言以蔽之：你生前吃别人，你死后我吃你。
半灰层孔菌（Fomes hemitephrus）
图源：jjharrison.com.au
还有一些寄生生物，虽然不起眼，却在生态系统中起到巨大作用。比如小鼻花（Rhinanthus minor），一种原产于欧洲的寄生植物，会把根部插入草中，吸取它们的汁液，削弱野草那疯狂的生长力。比方说，一片野地如果没有小鼻花，这里就会变成被野草吞没的草原；反之，野草的生长受限，花朵得以开遍田野，为传粉昆虫提供生存空间；昆虫又会吸引鸟类和两栖动物前来。于是小鼻花成了一片野花草地的奠基者。
小鼻花（Rhinanthus minor）
图源：plantsoftheworldonline.org
匹兹堡大学的助理教授Jessica Stephenson认为：“尽管寄生生物很重要，却奇怪地被忽视了。”；寄生生物生来不讨喜，常遭“冷落”，北卡罗来纳州立大学的生态学家Skylar Hopkins带头，曾在《生物保护》杂志的特刊上发表首个拯救寄生虫全球计划，也提出类似看法：“几百万种寄生虫受到威胁，很多可能已灭绝；但奇怪的是，我们几乎没有记录过它们的灭绝。”
此外，许多寄生虫因为宿主极危，自身也已岌岌可危。
极危物种加州神鹫
摄影：JOEL SARTORE
比如极危物种加州神鹫，20世纪70年代，科学家不顾一切想拯救它们，于是开始圈养这种鸟，但加州神鹫鸟身上特有的虱子被认为对鸟有害（未确认），为了“保护”鸟，科学家大肆运用杀虫剂消杀。经过大规模保育之后，几十年后，2015年，加州神鹫仍然“极危”，而加州神鹫虱却再没出现过。
2014年11月刊封面，瓢虫茧蜂（Dinocampus coccinellae）将卵产在瓢虫体内，瓢虫茧蜂幼虫在瓢虫体内发育，发育成熟后，会从仍然活着的瓢虫体内爬出，并且会不管不顾地在自身周围结茧。
摄影：ANAND VARMA
去保护看起来恶心的寄生虫，需要非常大的勇气，华盛顿大学寄生虫生态学家Chelsea Wood就是这样一个有勇气的人，他也是新保护运动的领导者，这项运动旨在拯救地球上那些“缺乏魅力”的小型动物。
