贫困的社会危害。英国学者理查德·威尔金森等在《不平等的痛苦》一书指出：在贫富分化严重的情况下，一些研究表明，社会上人们的焦虑感就会上升；在不平等较严重的国家，毒品的使用情况更为严重；在不平等的国家中，凶杀率更高；在不平等程度较高的社会中，更多的人想成为主宰者，在较平等的社会中，更多的人比较宽容、同情他人；在收入差距较大的国家和美国各州，公众之间的信任水平也较低；贫富差距大的社会更具惩罚性，因为在社会等级中，人们会利用歧视和向下的成见来防止那些地位低于他们的人提高社会地位，同时，那些社会地位较低的人通过向比他们更弱势的群体发泄而试图赢得自己的社会地位，也就是产生所谓的自行车效应，即一个人骑在自行车上，对他的上级点头哈腰，同时一脚踩向他底下的人，即产生一种错位攻击。
贫困的环境危害。贫困既加剧了人与人之间的紧张关系，也加剧了人与自然环境之间的紧张关系。一些落后地区为了在经济上快速追赶上发达地区，往往对资源过度开发，造成严重环境污染和破坏，这方面的例子比比皆是。一些研究也表明，贫富差距大的社会，人们的环保意识更差。由于不注意环境保护和资源的可持续利用，最终让贫困地区发展陷入贫困的恶性循环。一方面，越贫困，环境保护压力越大；另一方面，环境保护越差，又导致贫困压力越大。联合国发布的《2013年人类发展报告》警告说，如果不对环境威胁采取紧急应对措施，那么到2050年全球处于极端贫困的人口数量可能增加多至30亿。
贫困的生理危害。贫困导致个体生长发育缺乏一些基本条件，从而对身体健康生长产生诸多不利影响。美国科学促进会公布的一项最新研究表明，生长在贫困中的孩子在各个方面都处于不利地位。很多生长在社会地位低下的极端贫困家庭的孩子有着不健康的应激激素水平，这损害了他们神经系统的发育。其结果是，在孩子以后的生活中损害其语言能力的发展和记忆力，也因此损害了他们摆脱贫困的能力。研究显示，贫困孩子的智商平均比富裕家庭孩子的智商低6分，这个差距将在青春期到来时增加3倍，这意味着他们的背景使他们在考试中处于不利地位。另外，研究也显示，有多动症的儿童生活在贫困线以下的家庭更为普遍。健康经济协会组织副主席皮拉尔·加西亚认为：越来越多的证据表明，人类生命前五年的生活条件影响着一个人的一生。西班牙国家统计局公布的数据显示，西班牙16岁以下儿童中有四分之一都生活在贫困线以下。这些孩子在其成年期中遭遇肥胖，心血管疾病，认知功能障碍，社会排斥，工资过低和其他血液疾病的危险更大。荷兰阿姆斯特丹大学经济学教授林德布对童年时期贫困会导致的后遗症进行了特别研究，他认为童年时期的贫困生活条件可能会导致平均寿命的减少。
贫困的心理危害。贫困本质是一种财富不对称，但这种财富的不对称最终让贫困者产生心理不对称，进而形成双重人格。其主要表现有：一是既柔弱又残暴。由于贫困和卑贱，使得他们在强者面前，实际是一个彻底的弱者，没有任何挑战的资本，这时，最优的策略就是服从，就是对强者绝对的服从，并要表现出极为的恭顺和柔弱。但在内心深处，贫困者会感到极度不公平，最终这种不公平感会转化为一种破坏性能量。当没有机会爆发时，这种破坏性能量就会潜伏在内心深处，形成外在的柔弱与内心的残暴的一种均衡。二是既自尊又自卑。一方面，贫困让贫困者自卑；另一方面，正是自卑本身，让贫困者潜伏了一种强烈的自尊意识。其在现实层面的表现往往是：一方面，在外表层面，贫困者会更多表现出一种自卑人格；但在内心深处，贫困者又具有强烈的自尊呼唤。这里强烈的自尊意识，实际是对自身自卑人格的一种心理补充。三是既胆小又胆大。胆小，原因是自身挑战外界的资本少。但为了突出重围，由于没有其它资本优势的基础，又客观需要胆大和冒险来补充。四是既迷信又自信。这里迷信，既是对自身地位的一种无奈承认，同时，也是长期压抑落后环境下由于缺乏认知开发而导致的一种认知盲目。而自信，则又是对迷信的一种心理反叛。五是既节俭又奢华。
