宋江，他出身于官府，在政府里干过，知道政府力量的强大，仅凭他那108个兄弟，万儿八千的啰罗，小小的水泊，根本是无力与大宋朝廷抗衡的。所以，他想通过招安这条路，再回到官府中去，也给弟兄谋个“封妻荫子”的前途。
他的想法是真诚的，下的功夫是巨大的，结果还真实现了招安的梦想，但最终结局却并不好，尽管为朝廷东征西讨立下了赫赫战功，但终究没有被朝廷原谅，最后赐一杯毒酒了事。这次，他彻底绝了念想，说是为了在历史上不再留下个盗寇的名声，也可能还有为了子孙后代不再重蹈喋血江湖的命运，他宁可喝了毒酒，也不再造反了。
值得一提的是，其实历史上的宋江起义远没有方腊起义的规模大，但因小说《水浒传》的渲染，宋江等人才名声大噪。宋江虽然被张叔夜招降了，但方腊起义后，宋江等人再次揭竿而起。此时的张叔夜已经升任青州，彻底剿灭宋江的是一位叫折可存的武将，根据《折可存墓志》的记载，“奉御笔捕草寇宋江，不逾月，继获”。
宋江等人最后是死是活，我们不得而知，但张叔夜的结局是有史书明确记载的。1127年，金兵南下，张叔夜率兵勤王，但因力量悬殊，最终失败。徽钦二帝被掳走的同时，金人见张叔夜抗争不屈，于是将他一同掳走。目睹国破家亡的惨象后，张叔夜最终绝食身亡，时年63岁。
试想，小说中如果没有招安这部分的描写，水浒绝对不可能成为四大名著之一。至于招安的对错，真不好说，因为108人，每个人的想法都不一样，就连上梁山的初衷都不一样。呼延灼、卢俊义、关胜、孙立等是得了宋江招安的许诺才上山的，林冲、晁盖七兄弟等是被逼上梁山的，其他大部分都是仰仗宋江名义上梁山的。这其中晁盖七兄弟、林冲、武松、鲁智深、李逵、李俊等都反对招安，杨志、关胜、呼延灼、卢俊义等渴望招安，其他的都是凑热闹，招不招安对他们没影响。宋江曾和晁盖说：“正所谓雁过留声、人过留名，大哥不得不为兄弟们的归宿着想啊，难道哥哥想让他们的子孙世世代代都背负着一个贼寇的骂名吗？”。古代人对名分很看重，所以宋江的初衷没错，因此征讨方腊时，虽然很多人不情愿去，但念在兄弟情义上还是去了，尤其武松的一席话更是让人潸然泪下：“若半路离哥哥而去，显得武松是个薄情寡义之人，如今江南以定，哥哥总算功德圆满，回京造册，就莫写小弟姓名了。”虽然梁山好汉的结局很惨烈，但九泉之下总算对祖上和子孙有个交代，有人说宋江为了名利送了兄弟性命，但是当他喝下已知的毒酒时，一切都明了了。招安是最好的出路，虽然结局惨烈了些，但正是这些惨烈才成就一部经典巨作。如果水浒只是一部简单的众好汉打家劫舍的小说，它绝对没有如今的高度，水浒因招安而精彩。
拜施耐庵的生花妙笔所赐，梁山好汉的故事在中国可谓妇孺皆知，以大头领宋江为首的一百单八将，各个身怀绝技，在“替天行道”、“劫富济贫”的旗号下，演绎出一幕幕可歌可泣的英雄事迹。其实宋江起义在历史确有其事，只是其过程跟《水浒传》的情节出入很大。那么，历史上真实的宋江是个什么形象？他最终的结局又如何呢？
跟其他农民军一样，宋江起义的导火索依旧是反抗朝政的暴政。原来宋徽宗为首的朝廷，为筹集对西夏、辽国作战的经费，维持帝国的正常运作，外加满足其骄奢淫逸的享受，在财政困难的情况下，对民间频频实施横征暴敛的政策。在这些政策中，便包括将梁山泊方圆八百里的水域收归国有，百姓若想在其中捕鱼、采藕、割蒲，必须要按照船只的大小缴纳重税，凡私自捕采者一律按盗贼论处。
梁山泊周围的百姓一向以湖为生，每日辛苦劳作也就混口饱饭吃而已，如今被朝廷断绝生活来源，心中的愤怒、绝望可想而知。宣和元年（1119年），在求告无门的情况下，梁山泊周围的贫苦农民、渔民聚集在豪强宋江的周围，利用当地易守难攻的地形，公然打出了反抗朝廷的旗帜。
据史书记载，宋江义军中的骨干共有三十六人，但具体名讳不详。宋人龚开曾在《宋江三十六人赞并序》罗列出三十六人的名讳、绰号，大体与《水浒传》相同，或许也正是作者施耐庵写书时最早参照的“蓝本”。尽管龚开的说法并无史料作证，只是一家之言，但有一点可以肯定，这三十六名骨干组成的团队战斗力惊人，让宋朝吃尽了苦头。
