甘罗是战国时期秦国名将甘茂之孙，甘茂曾就学于史举，学百家之说，得纵横家张仪、秦国公子樗里疾引荐于秦惠文王，封左丞相，在秦国声望日盛，后遭向寿、公孙奭谗毁，愤而离开秦国投奔齐国，被齐王奉为上卿，后卒于魏。甘罗从小就聪慧过人，在祖父身边学有所成，八岁拜秦丞相吕不韦门下，任少庶子，甘罗十二岁出使赵国，凭着过人的智慧和出众的口才让秦国得到十几座城池，甘罗因功被秦王政(后来的秦始皇)赐任上卿(相当于丞相)。
甘罗是战国末期的著名人物，小小年纪便表现出了超乎年龄的过人才智。《战国策》、《史记》都对甘罗十二岁拜相有着浓墨重彩的描述，但是，甘罗的生卒年，及十二岁拜上卿后的生平，史料却无可查。
甘罗的出生年考，只比秦王政小三岁
《史记·秦始皇本纪》、《燕召公世家》、《赵世家》、《樗里子甘茂列传》等书都没有写出甘罗的出生年，推算当时确实无人知甘罗出生于何年。但是，我们依然可以通过甘罗十二岁拜相前出使赵国，推断出他的出生年。
甘罗出使赵国时，当时赵国的王是赵悼襄王，在位时间为公元前224年到公元前236年，即秦王政三年至九年。赵悼襄王在位期间曾三次发兵攻打燕国，时间分别是公元前244年，公元前242年和公元前236年。秦王政三年燕王喜派太子丹入秦为人质，同年甘罗出使赵国，秦国归还燕太子丹，赵国攻打燕国。而秦王政三年，正是赵悼襄王元年，即公元前224年，这一年正是赵国第一次发兵攻打燕国。
甘罗出使赵国乃是在赵悼襄王元年，即秦王政三年，得出公元前224年时甘罗十二岁。而秦王政十三岁即位，公元前224年时也才十五岁。甘罗只比秦王政小三岁，他应是出生于公元前256年。
而关于甘罗最后的结局，同样无从可查，不过，也依然流传了两种说法:
一:为秦王政所害说
甘罗是个爱憎分明的人，他被封为上卿后，经常被召入宫中陪秦王政的王后聊天解闷，赏花下棋。在宫中他目睹了秦王政残暴不仁的一面，特别是在嫪毐事件发生后，秦王政暴打王太后，把太后逐出宫中，残忍摔死太后和嫪毐生的两个儿子，株连数千人，很多直谏的忠臣都被处死。甘罗恨的咬牙切齿，耻于侍奉暴君，但又困于宫中插翅难飞，每日度日如年，于是有了轻生的念头。
有一天甘罗正陪王后下棋，忽报秦王政回宫，甘罗心生一计，待秦王政走进宫门时，甘罗抓住王后的脚，王后一下子花容失色尖叫起来，这一幕正好被秦王政看到，气的他怒不可遏，当场拔剑刺死了甘罗。甘罗以死表达了他不事暴君的信念。
这种说法显然是站不住脚，且不说秦王政当时并没有立过王后，甘罗用这死这种极端的方式表达对秦王政的不满也并不现实，用秦王政的残暴来表达人们对神童甘罗英年早逝的遗憾也是偏颇过多。
二:无疾而卒，飞升成仙说
这种说法，出自明代文学家冯梦龙所著《东周列国志》，第一百四十回:有诗云：甘罗早达子牙迟，迟早穷通各有时;请看春花与秋菊，时来自发不愆期。燕国太子丹在秦，闻秦之背燕而与赵，如坐针毡，欲逃归，又恐不得出关，乃求与甘罗为友，欲资其谋，为归燕计。忽一夕，甘罗梦紫衣吏持天符来，言:“奉上帝命，召归天上。”遂无疾而卒。高才不寿，惜哉!太子丹遂留於秦矣。
这种说法更扯淡，将甘罗的死托付于鬼神，生拉硬扯故意给甘罗披上一层神秘的色彩，这是古代文人为使自己的文学作品能成为爆文惯用的手法。
终极猜测:甘罗很可能是为吕不韦所害
《史记》的作者司马迁，并没有谈及甘罗的死，他十二岁拜上卿后的事迹也为零，司马迁没有选择狗尾续貂硬拼凑出一个完整的甘罗，说明了他对史料的认真鉴别和实事求是的严肃态度。
