并且，朝鲜半岛上的另外两个国家新罗和百济，长期是高句丽奴役的对象，这两个国家为了摆脱高句丽的控制，时常与中原国家眉来眼去，而高句丽的灭亡与这件事是关系莫大的，这当然是后话了。
公元六世纪，高句丽国力达到鼎盛，但内乱也由此开始，王室内部因为争权夺势而发生大规模火并，最终安藏王被刺杀，他的弟弟安原王继位后不久又命丧敌手，最后由年仅八岁的阳原王继位。
主少臣强，内乱当然不会停止，权臣们都招兵买马，在各自领地内实施自治，并且展示出了极强的侵略性，不断进攻北方少数民族，引起了很多国家的强烈不满，便联合发起反击。
正所谓趁你病要你命，新罗和百济见高句丽内忧外患，便联合起来攻打，最终占领了朝鲜半岛中部具有重要战略意义且土地肥沃的汉江流域，这让高句丽损失惨重。
不过，新罗和百济在分赃的时候发生了矛盾，最后新罗取得了江汉流域的控制权，实力得到极大增加，而百济则遭受了新罗的严厉打击，国力逐渐衰弱。
尽管高句丽损失惨重，但它依然不可小觑，毕竟它经过了五百多年的发展，体量还是非常大的，尤其是吸收了大量北方少数民族人口，建立了一支强悍的骑兵部队，绝不是谁想灭就灭得掉的。
到六世纪末，高句丽内部逐渐趋于平稳，国王高元便有了吞并整个辽东，从而与中原国家分庭抗礼的想法。
当时隋朝刚刚建立，为了防止高句丽进攻，在辽西建立了军事基地，隋文帝杨坚还派人联络辽东的契丹、靺鞨等民族，使得它们归附隋朝。
在这种情况下，隋朝虽然没有占领辽东，但在辽东的势力让高句丽感到隐隐担忧，如何应对呢？
答案是主动出击，平阳王认为高句丽足够强大，拥兵六十余万，怎么会怕刚建国不久的隋朝呢。
597年，高句丽大举进攻隋朝在辽西的军事基地，但被营州总管韦冲给击败了，杨坚得知此事后深感焦虑，因为北方的突厥还没搞定，如果再被高句丽牵制，但局势可就大不利了。
为了避免两面受敌，隋文帝最终做出了先消灭相对弱小的高句丽的决定，他派遣汉王杨谅和上柱国王世积率领水陆大军三十万攻打高句丽，但大军刚出山海关就遭遇了罕见的暴雨，海上的船只也大都暴风掀翻，再加上粮草难以供应，最终导致食物匮乏和瘟疫频发，十之八九的将士都死在了半路上。
没办法，杨坚只得下令撤军了，高句丽因此成为他的心病，但他还没来得及解决，就撒手人寰了。
不过，杨坚派出去的大军虽然没能抵达高句丽，但高句丽国王高元还是给杨坚写了一封信，信中说愿意向隋朝称臣，还自称为“辽东粪土臣元”， 杨坚回信表示同意，这也是他没有继续攻打高句丽的原因之一。
大家要注意的是，别以为高句丽是真的愿意臣服隋朝，这只是缓兵之策而已，隋朝大军撤回后，高元就下令在辽东修建长城，在巩固已占领土地的同时，防备隋朝的进攻。
隋炀帝杨广继位后，对高句丽占领中国固有领土辽东感到十分不满，再加上高句丽十分强大，而且野心勃勃，始终是隋朝的隐患，因此决定亲征。
大业八年，杨广在战前横征暴敛，凑足军费之后，他又征调士卒一百三十余万，以及民夫二百万运送衣甲、粮食等物资。
尽管隋军人数众多，但高句丽绝非软柿子，高元下令军队全部龟缩在坚固的城池内，隋军展开了抗日持久的进攻，但收效甚微。
更要命的是，高句丽充分利用熟悉地形的优势，不断对隋军进行埋伏、偷袭，导致隋军损失极其惨重。
举个例子说，杨广下令来护儿率领四万精锐走水路抵达朝鲜半岛，对高句丽都城平壤发起进攻，但还没抵达平壤城，就中了高句丽军队的埋伏，结果逃回去的士卒只有数千人而已。
后来，杨广又下令三十五万大军从渡过鸭绿江进攻高句丽本土，但也陷入了埋伏圈，最终只有二千七百人逃了回来，损失的粮食、辎重也都落入了高句丽的口袋。
