《孙子兵法》有云：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”每一次的转变对整个战势都至关重要，如何保持自身优势而使对方陷入不利，这考验着双方决策层，长平之战将各方面展示的淋漓尽致。
伐谋方面。廉颇率军初期与秦军交战，几战不胜，一员副将和四员都尉阵亡。于是，廉颇及时调整战术，下令坚守营垒，拒不出战，此时，秦军攻城，久攻不下，伤亡惨重。由此来看，赵军改变策略后，具有一定的效果，占有一定的优势。秦国应侯范睢使用反间计，派人到赵国暗中散布说：“秦国所怕的，是赵国马服侯赵奢的儿子赵括做大将，廉颇好对付，而且他很快就要投降了。”赵王本来对廉颇拒不出战感到不满，不听蔺相如和赵括母亲的劝阻，决意任用赵括。秦王听说后，便暗中派武安君白起为上将军，下令军中：“谁敢泄露消息，格杀勿论。”反间计的成功，使纸上谈兵的赵括替代经验丰富的廉颇成为将军，而秦国调遣了实力更强的白起，无疑赵军和秦军的战略思想发生根本转变，秦国在谋略上技高一筹。
外交方面。战争初期，廉颇迎战秦军不胜，赵王不听虞卿建议向楚、魏救援，而是派郑朱到秦国求和。秦国大肆宣扬郑朱来使，使各国看到赵国派人求和，断绝了各国援助的念头，达到孤立赵国的目的。从外交来看，赵国已经使自己陷入不利的舆论局面。可以说秦国在外交上占据先机。
伐兵方面。初战的失利，廉颇已经明白秦强赵弱，于是下令坚守营垒拒不出战，迫使秦军攻城，使秦军处于不利局面。赵括到了赵军中，全部推翻原来坚守营垒不出战的规定，调整军官，下令出击，这不就是自毁长城，羊入虎口吗？秦军求之不得。白起面对赵军出击，佯装败退，暗中派出两支奇兵，一支切断赵军与后方军营联系的通道，将赵军一分为二，一支切断赵军粮道，断绝赵军粮草供给，使其陷入绝境，驱使赵军不得不向前冲，去攻击秦军营垒，以求尽快解决战斗，此时赵军已经完全陷入被动局面。
攻城方面。赵军本来就比秦军弱，攻城战都是易守难攻，况且赵军退路已断，后无援军，军心势必动摇；粮草不足，互相争夺残杀，人心惶惶。面对坚守的秦军，被迫强攻，怎能取胜呢？赵括穷急，派四支队伍，轮番进攻，到第五次，仍无法突围，此时。赵军精神已经崩溃。赵括无奈亲率精兵上前肉搏，被秦军射杀，就此赵军全线溃败，投降。
两个因素：一是地理因素；二是粮仓和廉颇长城所在
地理因素
先来看长平之战赵括被包围时的总示意图
曲折的红线是廉颇修建的长城，赵军防线；
紫色区域是白起所设置的口袋阵，赵括军被包围在其中；
蓝色圈是秦军防区；
红色圈是赵括意图和秦军决战的区域。
换个角度看廉颇长城和白起口袋阵
廉颇长城防线（红色）和白起的口袋阵防线（紫色）都是依靠山脉进行布置，想要突破非常困难。
白起口袋阵正面（从赵军粮仓 大粮山角度）
秦军粮草空仓岭方向：
白起口袋阵左侧观察点地形：
大粮山、韩王山部分廉颇长城地形
