有人说嘉庆的能力比哥哥差上百倍，为何乾隆还是选嘉庆为接班人？
二、出类拔萃的皇五子永琪，英年早逝
说到乾隆的儿子，是不是都会想到《还珠格格》中苏有朋扮演的五阿哥。剧中的他聪慧过人，文武双全，深受乾隆和老佛爷的喜爱。
大臣们也对其称赞有加，是大家眼中公认太子的不二人选。历史上真实的永琪也确实是在一众皇子中最优秀的，乾隆也对其十分看重。
皇五子永琪母亲是愉妃海佳氏，虽然他的母亲地位不高，也一直不得宠，但是永琪自身过于优秀，是很有希望被立为储君的。
他从小就聪颖过人，精通满蒙汉多种语言，在琴棋书画上都有很高的造诣。而且，他精通骑射。对于这个文武双全的儿子，乾隆自然是很喜欢。
尤其是在经历过圆明园失火的事后，乾隆更是坚定了要立他为储君的决心。
乾隆二十八年，乾隆带着永琪在内的几位皇子，还有自己的两个弟弟，以及亲王弘昼和果亲王弘曕来到圆明园小住几日。
一天夜里，乾隆心情不错，就找来和亲王弘昼，到他所居住的九州清晏殿一起叙叙家常。
皎洁的月光照在精美的茶具上，两个人一边赏月一边品茶。正在闲聊着，突然看见红光满天。和亲王弘昼看到起了大火，拔腿就跑，在逃命时早就把乾隆抛到了九霄云外。
眼看火势越来越大，乾隆焦急不已。他心想果亲王弘曕住得离九州清晏殿最近，他看到起火一定会带人来救驾的。奈何，乾隆左等右等，也没有等到他的这个弟弟。
就在他快要绝望的时候，五皇子永琪只身冲进火海，背起乾隆就往外冲。等乾隆被救出的时候，大火已经被宫人扑灭，但是里边已经烧得所剩无几。乾隆看着满是碳灰的九州清晏殿，后怕不已。事后，乾隆觉得永琪非常孝顺，并对他勇于救驾予以赏赐。
永琪在世时就被乾隆册封为荣亲王，这个荣亲王可要比普通王爵地位高得多。
大家都知道顺治帝对董鄂妃异常宠爱，在一些野史中还有顺治因董鄂妃之死放弃江山出家为僧的说法。当然这这是一些民间的传说，历史上是无从考证的。但是董鄂妃在顺治帝心中的地位确实是无人能及的。
顺治帝就曾经想追封董鄂妃早夭的孩子为皇太子，最后在孝庄皇天后的极力反对下追谥其为荣亲王。
由此不见，永琪这个荣亲王无异于象征着他就是将来的皇太子。
遗憾的是天妒英才，永琪在二十五岁时因为骨结核病不治身亡。后来乾隆在接见英国使臣时，也曾提到过他对永琪的喜爱和他曾想立永琪为太子的想法。
三、乾隆高寿，晚年时所剩皇子并不多
乾隆活了89岁，在皇帝中是寿命最长的，即使是在当今社会也算是高寿了。
他一生共生有十七个皇子，虽然和康熙的子嗣数量没法比，质量上也和康熙时期的九子夺嫡没法比，且有很多都没有活到成年。再加上他本身实在太能活了，又熬死了多个儿子。在公元1773年乾隆秘密立储时，还健在的儿子仅有七个。
这七个皇子分别是四阿哥永城、六阿哥永瑢、八阿哥永璇、十一阿哥永瑆、十二阿哥永璂、十五阿哥永琰以及十七阿哥永璘。
接下来我们就逐一分析一下，其他六个皇子为什么没有被立为太子。
首先说四阿哥永城，和六阿哥永瑢，早早地就过继给了他人。他们分别过继给了和硕履懿亲王允裪，和慎靖郡王允禧当儿子。既然过继了，就会继承他们的王位，自然就失去了继承皇位的资格。所以，可供乾隆选择的也就剩五位皇子了。
在这五位皇子中，按照古代立嫡立长的原则，最有竞争力的是十二阿哥永璂。
因为他的母亲是皇后乌拉那拉氏，乌拉那拉氏家世显赫，属于蒙古族。清朝皇室有很多满蒙联姻，家族内也曾有多人嫁入皇宫，包括雍正时期还出过两位皇后。
乌拉那拉氏作为乾隆登基前的老人，再加上有背景的娘家，一步步升为皇后。然而乌拉那拉氏却亲手断送了儿子的储君之路。在乾隆三十年，乌拉那拉皇后在和乾隆南巡时在途中当着乾隆的面自断头发。
