皇极殿前的日晷
皇极殿前的嘉量
皇极殿丹陛左右分置日晷、嘉量，是体现皇权的重要陈设。御道两侧各有六方须弥座一个，座上置重檐六角亭，亭身每面镌篆体寿字各三。石座中心有铸铁胆，每年腊月二十三至正月十五日，则改立灯杆于其中，是古代多用途基座实例，今仅存其座。另外，乾隆三十八年(1773年)曾成造并安设铜龟、铜鹤各一对，鼎炉两对，今皆不存。
皇极殿前的万寿灯灯座
皇极殿西侧
皇极殿前天灯灯座
万寿灯灯座灯杆
万寿灯
万寿灯主要承担的是装饰功能，重点体现的是美好寓意。灯楼即顶部的亭子，在不同的年份有不同的式样，乾隆朝以前是彩漆六角重檐亭，至迟在嘉庆十三年以后是金罩漆圆形攒尖重檐亭，现在在乾清宫丹陛上与皇极殿丹陛上的万寿灯座是六面体，正是为与六角形灯楼相呼应；灯楼的内部安装六扇仙人风扇，即围绕一个木柱嵌有六扇绘有仙人的扇面，这六扇仙人可以转动，像走马灯；灯楼下部有云托，即刻有云纹的半圆托；上有八叉蹲龙，龙口内有环，可挑起灯联；为稳固八叉蹲龙，其下还有弧形的支撑杆，形同戗木，因上面亦有云纹而称云戗；蹲龙上对应有八仙人；灯联正反两面均有文字，共十六幅，每联两幅对仗非常工丽，歌舞升平、吉庆祥瑞等内容一一铺排；为防止灯联随风飘动，设有坠风甜瓜式铜鼓，每联一鼓；为稳固整个灯杆，下面还有四根戗木、四个古铜铜坠。
皇极殿殿中四根沥粉贴金蟠龙柱，顶置八角浑金蟠龙藻井，下设宝座，宝座下面分别有一对精美别致的太平像和甪端，品级仅次于太和殿。
殿内左置铜壶滴漏，右置大自鸣钟，制作考究。
据清宫的《内务府奏销档》记载，嘉庆时为皇极殿铸造铜壶滴漏，用铜3500斤，按四比六的比例，用红铜条2100斤，倭元1400斤。
皇极殿内景
皇极殿里的太平像
皇极殿里的太平像
皇极殿的甪端
皇极殿内景 龙椅上方的轩辕镜
皇极殿彩画原为金龙和玺彩画，慈禧太后六十寿辰在此祝寿，将外檐改为枋心苏式彩画。1979年重新修缮后，恢复了乾隆时期的风貌。
皇极殿为仿乾清宫制度改造。嘉庆七年（1805年）、光绪十年（1884年）先后修葺。光绪二十年（1894年）在皇极殿行慈禧六十寿辰贺礼。光绪三十年（1904年）西太后七十岁生日前后，在此分别接见奥、美等9国使臣。慈禧死后，曾在此停灵、治丧。
皇极殿，康熙二十八年初建时称宁寿宫，乾隆三十七年重修时改名皇极殿。重修时把原来的宁寿宫匾额移到后殿。
乾隆六十年（公元1795年），乾隆已是一个85岁的老人，为了不逾越祖父在位61年的纪录，他决定将皇位禅让给第十五子颙琰，嘉庆元年（1796年）正月初一，弘历退位，作为太上皇。他在宁寿宫皇极殿举办了第二次千叟宴，此时，乾隆已是86岁的老人，60岁的老人与他已有26岁的年龄差距，因此规定，参宴老人的年龄由60岁改为70岁以上。
