千叟宴始于康熙，盛于乾隆时期。按照清廷惯例，每五十年举办一次千叟宴。在清代共举办过4次（仅有康熙、乾隆年间举办过）。
千叟宴图
千叟宴是清宫中的规模最大，与宴者最多的盛大御宴，其影响力比现在的春节团拜会还要大。
清朝四次千叟宴
1
康熙五十二年
康熙五十二年（1713年）农历三月，康熙帝六十寿诞，他在畅春园举办了第一次千叟宴。年65岁以上年长者，官民不论，均可按时到京城参加。
康熙帝大宴群臣，歌颂耆年者功德，奖赏无数智慧老人，摆八百桌宴饮，各类菜肴种类几百余种。
康熙画像
宴会上，康熙做了简短的致辞，大意如下：
我治理天下，要仁和为主。大家要以养老尊贤为美德，在家要孝敬父母,与兄弟姐妹要和睦相处,在社会上对其他人,如同对待自己的家里人一样尊敬友爱。
三月二十五日、三月二十七日、三月二十八日三天，参加宴会的满汉耆老多达6600余人，加上人数不详的八旗老妇，肯定不下7000人，其盛况一时竟传为佳话。
从这次千叟宴的举办，各地倡“尊”与“孝”道，掀起敬老爱老之风，可谓盛行。
2
康熙六十一年
康熙六十一年（1722年）农历正月，康熙帝执政60年，为了预庆自己70岁生日，举行“千叟宴”以示庆贺。当时12岁的弘历作为皇孙参加了这次宴会。
这次设宴的由头是为天下太平，民生富庶。正月初二、初五，两顿饭，地点是在乾清宫前面。两次合计请了老寿星1020位。
在典礼上，按辈分尊老，排序座位，皇帝亲自为老人祝酒，赠诗，宴席上诗句联句频出，堪称中国敬老最大的雅事佳话。
《千叟宴图》清·汪承霈绘，国家博物馆藏
这次宴会上康熙帝的三杯酒，更是流传千古。
宴会上，康熙敬了三杯酒：第一杯是敬孝庄太皇太后，感谢孝庄的扶助之恩；第二杯是敬众位大臣和天下百姓；当端起第三杯酒时，康熙说：“这杯酒敬给我的敌人”众人愕然。
康熙为什么要向他的敌人敬酒？他说：“鳌拜、吴三桂、郑经、噶尔丹，还有那个朱三太子，他们都是英雄豪杰，是他们造就了朕，他们逼着朕立下了这丰功伟绩。朕恨他们，也敬他们。”
