千叟宴始于康熙,盛于乾隆时期。按照清廷惯例,每五十年举办一次千叟宴。在清代共举办过4次(仅有康熙、乾隆年间举办过)。

千叟宴图
千叟宴是清宫中的规模最大,与宴者最多的盛大御宴,其影响力比现在的春节团拜会还要大。
清朝四次千叟宴
1
康熙五十二年
康熙五十二年(1713年)农历三月,康熙帝六十寿诞,他在畅春园举办了第一次千叟宴。年65岁以上年长者,官民不论,均可按时到京城参加。
康熙帝大宴群臣,歌颂耆年者功德,奖赏无数智慧老人,摆八百桌宴饮,各类菜肴种类几百余种。

康熙画像
宴会上,康熙做了简短的致辞,大意如下:
我治理天下,要仁和为主。大家要以养老尊贤为美德,在家要孝敬父母,与兄弟姐妹要和睦相处,在社会上对其他人,如同对待自己的家里人一样尊敬友爱。
三月二十五日、三月二十七日、三月二十八日三天,参加宴会的满汉耆老多达6600余人,加上人数不详的八旗老妇,肯定不下7000人,其盛况一时竟传为佳话。
从这次千叟宴的举办,各地倡“尊”与“孝”道,掀起敬老爱老之风,可谓盛行。
2
康熙六十一年
康熙六十一年(1722年)农历正月,康熙帝执政60年,为了预庆自己70岁生日,举行“千叟宴”以示庆贺。当时12岁的弘历作为皇孙参加了这次宴会。
这次设宴的由头是为天下太平,民生富庶。正月初二、初五,两顿饭,地点是在乾清宫前面。两次合计请了老寿星1020位。
在典礼上,按辈分尊老,排序座位,皇帝亲自为老人祝酒,赠诗,宴席上诗句联句频出,堪称中国敬老最大的雅事佳话。

《千叟宴图》清·汪承霈绘,国家博物馆藏
这次宴会上康熙帝的三杯酒,更是流传千古。
宴会上,康熙敬了三杯酒:第一杯是敬孝庄太皇太后,感谢孝庄的扶助之恩;第二杯是敬众位大臣和天下百姓;当端起第三杯酒时,康熙说:“这杯酒敬给我的敌人”众人愕然。
康熙为什么要向他的敌人敬酒?他说:“鳌拜、吴三桂、郑经、噶尔丹,还有那个朱三太子,他们都是英雄豪杰,是他们造就了朕,他们逼着朕立下了这丰功伟绩。朕恨他们,也敬他们。”