作者：春晓
我们沿着滨海大道返程，滨海大道是辽宁最长的沿海公路，它东起丹东境内的虎山长城西至葫芦岛市的绥中县，像一条玉带在山海中穿梭。行驶在滨海大道，头顶的蓝天白云、夹杂着海腥咸的潮湿海风轻轻拂面，使人心情好不惬意。
滨海大道一路有一百多个景点，有营口段的月牙湾、望儿山、辽河入海口，锦州段的白沙湾和笔架山，盘锦段的红海滩（2012年去过），丹东段的虎山长城、志愿军过江遗址、鸭绿江断桥和大孤山等。
下午到达葫芦岛，其实兴城古城才是我们的目的地。晚餐是老东北味道，一进门看到桌上摆得磕掉皮儿的搪瓷缸子、小时候过年才能吃上的炸虾片，墙上糊的旧报纸和花被窝面的椅子，满满的儿时回忆，感觉年味十足。这里的菜品不仅好吃而且盘大实惠，每次出门吃东北菜是最舒服的。
第二天上午去兴城古城打卡，兴城古城是中国十佳古城，也是至今保存最完整的明代四大古城之一（西安古城、荆州古城、平遥古城）。兴城古城建于明宣德年间，因其离北京不远，背倚辽西丘陵，南临渤海湾，雄踞辽西走廊中部咽喉，得天独厚的地理位置使这里成为明朝在关东地区的重镇，赐名“宁远”，为兵家必争之地，因此被设为方形卫城，主要是抵挡满人入关。
兴城古城主要是由文庙、兴城城墙、祖氏石坊和钟鼓楼共同构成，是全国重点文物保护单位。钟鼓楼位于古城正中央，建于明景泰五年，乾隆年间曾重修，现存钟鼓楼基本保持了原貌。古楼共三层，二层是红土时期和春秋战功国时期的文物展出，三层是袁祟焕蜡像馆。古楼上还有瞭望台，据说可以看到方圆两公里内的敌情，古楼内的大鼓是整张牛皮制成的亚洲第一大军鼓，只要有进攻，钟鼓楼上的士兵就会击鼓传递信息，全城会进入警戒，大鼓平时为报晓更辰所用。
祖氏石坊在古城南大街，有南北两坊，南为忠贞胆智，俗称“头道牌坊”。北为登坛骏烈，俗称“二道牌坊”。两个牌坊都是用青色花岗雕制而成，是四柱三间五楼式。祖氏石坊是明末皇帝朱由检为镇守辽西重镇的大将祖氏兄弟而建，但风雨飘摇的明朝已逐渐走向衰败，祖氏最终不得已归顺清朝，顺应了历史。穿过南坊的中间可以看到北坊和钟鼓楼。
兴城文庙亦称孔庙，建于600多年前的明代，是东北地区最古老、辽宁境内最大的文庙。文庙的匾额是孔子第七十七代嫡孙女孔德懋题写。文庙内有明清石碑、建成于2002年和2014年的论语碑墙和宁远碑林。文庙的西南隅还有一文化会所－宁远书院，是兴城书法家协会活动基地，因此兴城也被授予“中国书法之乡”。
和兴城古城关系最为密切的历史人物就是民族英雄袁祟焕了，蓟辽督师府曾是袁祟焕的府邸，三百年前被吴三桂烧毁，现在看到的是2002年复修的。历史上著名的以少胜多的战役“宁远大捷”就发生在兴城，袁祟焕以不足两万兵力击败努尔哈赤和皇太极父子先后两次进攻，兴城古城也是努尔哈赤唯一兵败的地方。
