古代多是重男轻女，为何却称儿子“犬子”，女孩儿“千金”？
正是因为有了这个故事，才又诞生了一个俗语，叫“虎父无犬子”。”由此看来，“犬子”是个令人看不起的存在。既然“犬子”有如此污名，后世之人为何又纷纷谦称自己的儿子为“犬子”呢？其实，称自己的儿子为“犬子”，极有可能与关羽的“虎女焉能嫁犬子”无关，因为，最早被称“犬子”的另有其人。这个人就是有着“赋圣”“辞宗”之誉的东汉著名文学家司马相如。
汉代最重要的文学样式是赋，而司马相如是公认的汉赋代表作家，其辞赋堪称一流。《汉书·艺文志》著录司马相如赋二十九篇，人们较为熟悉的，就有《子虚赋》、《上林赋》、《长门赋》等。历史上著名的“千金买赋”，就是司马相如给汉武帝的废后陈阿娇所写的《长门赋》。
汉武帝时，曾经受宠的皇后陈阿娇被贬至长门宫，终日以泪洗面，遂辗转想出一法，命一个心腹内监，携了黄金百斤，向大文士司马相如求得代做一篇赋，请他写自己深居长门的闺怨。司马相如遂作《长门赋》。武帝读此赋后，大为感动，再次与与儿时许诺过“金屋藏娇”的陈皇后亲近起来。由此可以看出，司马相如的文笔如何厉害了。
孝武皇帝陈皇后时得幸，颇妒。别在长门宫，愁闷悲思。闻蜀郡成都司马相如天下工为文，奉黄金百斤为相如文君取酒，因于解悲愁之辞。而相如为文以悟主上，陈皇后复得亲幸。（《昭明文选》卷十六汉·司马长卿（相如）《长门赋·序》）
所以，周树人先生在其《汉文学史纲要》中就曾这样评述司马相如：“武帝时文人，赋莫若司马相如，文莫若司马迁。”
鲜为人知的是，在历史上享有如此名望的司马相如，他的原名并不叫司马相如，父亲给他取的名字，叫“犬子”。关于这一点，与他齐名的同时代人司马迁，在《史记·司马相如列传》中说得很清楚：“司马相如者，蜀郡成都人也，字长卿。少时好读书，学击剑，故其亲名之曰犬子。相如既学，慕蔺相如之为人，更名相如。”司马相如本名司马犬子，成年后，因仰慕先贤蔺相如的为人，才自己改名为司马相如的。
称自己的儿子为“犬子”，司马相如的父亲为有史记载的第一人。后世之人称自己的儿子为“犬子”，正是希望自己的儿子成年后，也能做个像司马相如一样有出息的人。而结果却是，由于受到通俗文学的影响，后世之后世之人，误读了“犬子”。
4/谦称与敬称
认真说来，父亲称自己的儿子“犬子”系谦称，中国自古就是文明礼仪之邦，在与人交往中，礼节颇多，谦称即为其一。所谓谦称，就是表示谦虚的自称。古代君主自称孤、朕、寡人、不谷。一般人自称臣、仆、愚、蒙、不才、在下、下官、鄙人等。女子自称一般用妾、奴等。对他人称自己的妻子一般为拙荆、贱内、内人，称自己的儿子为小儿、犬子、小犬，称女儿为息女、小女等。“犬子”正是被误读后，才成为一个常用谦称的。
与谦称相对应的，有敬称，是含有尊敬口气的用语，也是对人礼貌的一种用语。比如，臣民对帝王的敬称有万岁、圣上、圣驾、天子、陛下等。再如，人们熟悉的“令”字头的一系列称呼，就是敬称他人亲属的：称对方的父亲令尊，称对方的母亲令堂、称对方的儿子令郎、尊称对方的女儿令爱（令嫒）等。
在实际运用中，“千金”就是一种敬称，不是父亲用来称自己女儿的，而是用来指称富贵人家的未婚女孩儿，比如“令千金”。这样的敬称，寻常人家的女孩子，是享受不到这种称呼的。另外，所谓的“千金”，多是一种泛称，是在介绍某类群体人家的未婚女儿时才用的，比如古代侯门之家的女儿，就可称“侯门千金”；正是沿袭了古人的思路，如今的社会各界名流之辈的女儿也会称人为“千金小姐”；而近来的近来，普通人家的儿女似也可用“千金”称呼了。
