成语“虚与委蛇”大家都能理解，“蛇”字怎么读，未必人人清楚
能卜知吉凶祸神福的季咸为何被吓跑了？列子也是一头雾水，壶子这才对他说:“我是顺着他的所谓法术, 与之虚而委蛇（假装敷衍他的）。我的目的是想看看他倒底是一个什么人。我的几次表现不同, 他也看出我是在戏弄他, 所以他就只好逃走了。”看来，季咸只有一尺之光，壶子才拥有一丈之道。宋代的王安石在《答俞秀老》一诗中，还不忘调侃被壶丘子吓跑的大神季咸：“虽神如季咸，终亦失而走。”
壶子曰：“乡吾示之以未始出吾宗。吾与之虚而委蛇，不知其谁何，因以为弟靡，因以为波流，故逃也。”（《庄子·内篇·应帝王》）
在上述故事中，庄子是想通过神巫季咸给得道的壶子看相的故事，说明只有“虚”而“藏”才能不为人所测的道理。而“虚而委蛇”，后来演变为成语“虚与委蛇”，常常被人引用。
“虚与委蛇”的“蛇”
那么，“虚与委蛇”的“蛇”怎么读呢？大部分读者可能都会说，“蛇”字不就读shé（音舌）嘛！确实，在人们的印象中，“蛇”就是那种身体圆细而长、有鳞无爪、令人望之生畏的爬行动物。
其实，“蛇”字并非一种读音、一个义项，而是个多音多义字——它的另一个读音为yí（音姨）。而“虚与委蛇”中的“蛇”，正是读yí（姨），这里的“蛇”系形容词，为曲折行进貌。
相信许多人此前都将“虚与委蛇”的蛇字读错了。其实，关于“蛇”字读作yí（姨），在历史上还有个文人斗嘴的小故事，了解了这个故事后，“委蛇”的“蛇”字就不会再读错了。
欧阳修的大姨子与小姨子
故事的主人公为北宋大文豪欧阳修，状元郎王拱辰，以及欧阳修的好友刘原甫。故事的背景是这样的：欧阳修与王拱辰都娶了户部侍郎、资政殿学士薛奎的女儿为妻，所以，两人是正经连襟。薛奎有三个女儿，大女儿嫁给了王拱辰，二女儿嫁给了欧阳修，王拱辰丧妻后，又续娶了薛奎的三女儿。所以，王拱辰的两任老婆，分别为欧阳修的大姨子与小姨子。
刘原甫也是一生多娶，人生晚年了，还抱得红颜归。得知好友刘原甫暮年再娶，欧阳修便以汉朝刘晨、阮肇入五台山采药得配仙女的传说，作诗一首——《戏刘原甫》，来揶揄老友刘原甫：
平生志业有谁先，落笔文章海内传。
昨日都城应纸贵，开帘却扇见新篇。
