唐宋八大家在我国散文发展史上占有重要地位，他们的作品代表了唐宋“古文运动”的最高成就，其中不少篇章，历来被人们学习、传诵，成为脍炙人口、家喻户晓的名篇。
“唐宋八大家”之名，最初是明朝初期朱右提出来的，但他编选的《八先生文集》不传于世。明朝嘉靖年间，文学家茅坤选择唐宋时期八位散文名家的作品编撰成《唐宋八大家文钞》一书，“唐宋八大家”之名，从此进入人们的视野，并为大家所承认。
茅坤的《唐宋八大家文钞》是迄今为止最早的一本关于八大家散文的合集。自茅坤之后，“唐宋八大家”散文的各种选本也陆续问世，如清代高嵣《唐宋八家钞》、储欣《唐宋八大家类选》、张伯行《唐宋八大家文钞》、沈德潜《唐宋八大家文读本》，都是以茅坤的选本进行编撰的。
“唐宋八大家”的前两家是唐代文学家韩愈和柳宗元，他们两人都是中唐“古文运动”的倡导者。
“唐宋八大家”有六家属于宋代，而且都是北宋时期的六位文学家，他们分别是欧阳修、苏洵、王安石、曾巩、苏轼、苏辙。
韩愈
韩愈（公元768——824年），字退之，河南河阳（今河南省孟县）人，因祖籍昌黎（今河北省昌黎县）所以韩愈自称“韩昌黎”。韩愈谥号“文”，后世也称他为“韩文公”。
韩愈在思想方面，推崇儒道，排斥佛、老，是一个儒家的信奉者。韩愈在文学上的最大功绩是提倡和领导了“古文运动”，在古文创作的实践中，韩愈提出了三个有名的古文创作理论：
首先，韩愈强调“文以载道”的文学创作观点。“道”，是内容，是韩愈推崇的儒学观点，是对文章起着决定作用的东西；“文”是表现形式；其次，韩愈提出“惟陈言之务去”的论点，主张文章要创新；第三，韩愈提出“物不平则鸣”的论点，认为文章是作家思想对现实生活的反映。
韩愈在领导“古文运动”中，不但有深刻的理论，而且有丰富的实践。他的古文，形式是多种多样的，大体可分为两类：一是记叙性的，一是议论性的。
在记叙性的文章里，塑造了一些可贵的人物形象，采用了不少富有表现力的口语。《张中丞传后叙》《毛颖传》《蓝田县丞厅壁记》等都具有这些特点。
在议论性的文章里，有很强的的辩论性。他的议论文结构严谨，逻辑性强，形成了一种刚健雄肆、奥衍闳深、曲折奔放、笔力遒劲的独特风格，对当代及后世影响很大。可以说，韩愈是继司马迁之后的一位散文大师，他开创了一代文风。
柳宗元曾评价韩愈：“（韩愈）所敬者，子长、子云。子长于退之固相上下。”子长说的就是汉代文学家司马迁。柳宗元认为韩愈是继司马迁之后伟大的散文家，只有司马迁可以相比。
