商贾云集，使者相望于道。
丝绸之路经由楼兰古国，向东可以到达甘肃的敦煌，从而进入到两汉的腹地区域；向西可以抵达西亚地区，最后到达欧洲各国；向南可以抵达若羌和且末等地区，最后进入到南亚国家；向北可以到达焉耆和尉犁，进入到中亚地区。
三、楼兰消亡
楼兰古国复原图
如此繁华的楼兰古国，如此重要的交通枢纽，为何会突然间灭亡。而且，几乎在一夜之间就荡然无存，好像它压根没有存在过一样。
伴随着丝绸之路的发展，原本在西域诸国中人口和疆域都不算强大的楼兰古国，逐渐在两汉的支持下，先后吞并了若羌、精绝、小宛等国，成为了当时的西域强国之一。
公元前77年，也就是汉昭帝元凤四年后，楼兰古国改名为鄯善国。
据《水经注》记载，东汉末期时，由于塔里木河流域改道，使得本就缺水的楼兰古国更是雪上加霜。驻守敦煌的汉军，不仅主动出兵，甚至还联合了附近的西域国家，为楼兰古国进行注水以缓解水荒。
400年，历史上的著名高僧法显，在西行取经的途中，于《佛国记》中这样记载:
楼兰已上无飞鸟，下无走兽，遍及望目，唯以死人枯骨为标识耳。
可见，那时的楼兰古国已经开始衰落，而作为都城的楼兰古城，因为水源问题，已最先被废弃。根据《魏书·西域传》记载:
太平真君三年后，鄯善国逐渐南移。
此后，在中国的史料记载中，楼兰古国的名称，极少再被提及，几乎都以鄯善国称呼。
448年，北魏太武帝派万度统兵西征，鄯善国王出城归降。至此开始，北魏政权开始对鄯善国行使统辖权，不仅收取赋税，而且推行郡县制管理。
可惜，北魏管辖的存续时间并不长。随着柔然军队的大举南下，北魏就被迫从西域撤军收缩。
492年，随着高车（维吾尔族先民）的崛起，对占领鄯善的柔然军队发起了攻击。经过惨烈的战争，不仅鄯善国从此消亡，就连原著民也流亡殆尽。从此，史上再无楼兰古国。
楼兰古国的消失，虽然离不开战争的影响，但最主要的原因却是因为人类违背自然规律所致。楼兰人过度开采，使得水土流失、河流改道、风沙肆虐、盐碱日积和气候干燥等问题严重。不过，需要指出的一点，压倒它的最后一根稻草和直接原因，却是瘟疫的流行。
因为，在楼兰古城的遗址中，发现了大量的捕鼠器。推测，在楼兰古国灭亡前，一定是鼠患相当严重。以当时的科技和医学条件，一旦出现大量鼠患，那鼠疫的爆发是必不可免的。
经考古发现和史料记载，在楼兰末期时，开始蔓延一种“热窝子病”的鼠疫。而且，其传染性极强，传播速度极快。一旦被感染，都是整村整村的死亡，无一幸免。
面对这种瘟疫，楼兰人只得沿着塔里木河而上，哪里有水源，就迁往哪里。这样，楼兰古国不仅灭亡了，原属楼兰人也四处流散，逐渐与其他各族繁衍融合。
今天，隶属于新疆吐鲁番东侧的鄯善县，虽然名字与古代鄯善国一样，而且地理上也比较接近，但却是不同的两个概念。
四、探访遗址
1878年，随着左宗棠取得新疆之战的最终胜利，清朝彻底粉碎了英国和俄国企图吞并新疆的阴谋，完成了收复新疆的壮举。
1884年，光绪帝在新疆设立行省，任命刘锦棠为首任新疆巡抚。
1890年，刘锦棠开始绘制《敦煌县西北至罗布淖尔南境之图》，并在他的继任者魏光焘手中最终完成绘制。在这幅官方地图中，第一次在罗布泊西侧标记出了楼兰古城。今天，这幅地图就藏于故宫档案馆之内。
斯文·赫定
1899年，瑞典的探险家斯文·赫定
