1996 年，埃森哲发明并注册了术语“第四方物流”（4PL）供应商，以描述“一个供应链集成商，将自身组织的资源、能力和技术与互补服务供应商的资源、能力和技术进行组合和管理，以提供全面的供应链解决方案。” 其中许多 4PL 是更传统的 LSP 组织的扩展，而其他的则是从咨询组织、专门从事数据管理和分析的公司以及托运人组织的前物流部门演变而来。
与 3PL 相比，有趣的是，对 4PL 组织的互联网搜索并没有在该部门主要参与者的有组织或全面列表方面出现太多。一个合乎逻辑的解释是，这是由于 4PL 通常提供的服务类型具有显着的广度和多样性，例如领先的物流供应商 (LLP)、咨询/咨询服务、高级 IT 服务、风险管理、“控制塔”服务等。
LLP 的职责特别有趣，因为它们要求 4PL 使用其高水平的可见性、实时信息、沟通能力和广泛的知识来协调 3PL、客户和服务提供商。4PL 不仅可以利用自己收集的数据，还可以利用从其他供应链合作伙伴那里收集的数据。根据该数据创建的可见性在允许客户和 4PL 提供无缝供应链服务、管理异常以及消除供应链中的成本和低效率方面发挥着至关重要的作用。
03 LSP正面临巨大变化的供应链环境
LSP-物流服务提供商，及其客户正面临着供应链环境的一些非常重大的变化。其中包括：
· 定义的区别变得模糊。随着时间的推移，零担 (LTL)、卡车 (TL) 和包裹等术语之间的区别变得模糊，或者在某些情况下消失了。过去，这些术语是对特定类型的“纯播放”服务提供商的合适描述，但今天大多数组织已经实质性地扩大了其服务产品的范围。
· 基于资产与非基于资产的服务。从历史上看，LSP 的主要模式是“基于资产”的模式，提供商通过使用自己的资产和服务为客户提供服务。然而，近几十年来，“非基于资产”的 LSP 有了显着的增长和发展，这些 LSP 依赖于与有能力的基于资产的提供商的关系来为其客户提供服务。尽管越来越多的产品已经数字化或以其他方式电子化（例如书籍、音乐、软件和 3D 打印部件和产品），但大多数供应链仍然依赖于有能力的基于资产的服务来管理物流实物产品的流动。
· 大大增强了供应链技术。供应链实践受到更新技术的极大影响，例如基于云的解决方案、软件即服务 (SaaS) 平台、高级分析和 5G 宽带网络。宾夕法尼亚州立大学、Infosys 和 Penske 进行的年度 3PL 研究结果证实，托运人绝大多数同意信息技术是 3PL 专业知识的必要元素。
· “亚马逊效应”。虽然有很多方法可以定义这个术语，但很明显，亚马逊的存在和全渠道现象的整体增长对更传统的供应链产生了颠覆性影响。反过来，这也促使各个 LSP 需要重新考虑其运营策略并做出适当的改变。
· COVID-19。遗憾的是关于供应链的未来以及 3PL 和 4PL 的作用的任何讨论都必须考虑 COVID-19 的影响。由于这种流行病的影响已与全球经济和政治问题密切相关，可以肯定的是，未来供应链将发生长期且可能的根本性变化。
