清代皇家曾盖了五座戏楼：雍正四年（公元1726年）圆明园的清音阁大戏楼、乾隆十九年（公元1754年）避暑山庄的清音阁大戏楼、乾隆四十一年皇宫内寿安宫大戏台、同是乾隆四十一年的皇宫内畅音阁大戏楼和光绪二十一年（公元1895年）颐和园的德和园大戏楼。这五座大戏台都是三层大戏台，史上最大。皇宫内寿安宫戏楼在嘉庆四年（公元1799年）被拆除；圆明园清音阁毁于咸丰十年（公元1860年）英法联军之爪；避暑山庄清音阁1945年毁于侵华日军之爪。现在仅存宫内畅音阁和颐和园德和园两座大戏楼。
慈禧喜欢听戏，畅音阁是她在宫内的戏院，光绪十七年曾有修葺；而德和园是她在郊外离宫的戏院。除了这两座大戏台，宫内和颐和园还有几处戏台，包括宫里的长春宫和颐和园听鹂馆。那些都是只能听小戏的，大戏还是要在大戏台演出。
前面曾说过，颐和园帝后院北门游廊可以直通德和园，因此，这座德和园是和长廊相通的，也算是长廊上的建筑吧。这个位置在清漪园时期是怡春堂，当年是皇上的便殿。怡春堂紧邻帝后院，可以方便地从东厢房穿堂门走进玉澜堂或者宜芸馆。老乾曾亲拟《怡春堂》小诗一首：“一元斡旋候，万物发生时。无气不含煦，有情皆觉熙。太和方酝酿，丽景岂稽迟。设问怡春处，书堂自不知”。你看，他是把怡春堂和宜芸馆联系在一起的。
道光二十四年（公元1844年），农历申辰龙年，黄历上说是“九紫离火”之年，多灾多难。大清在“嘉道中衰”中已经开始日落西山，又刚刚在道光二十年爆发的鸦片战争中受辱签下《南京条约》。到道光二十四年，洪秀全创立了拜上帝教，李莲英初入人世，这都是大凶之兆。做为年运之报，颐和园里着了一场火，仁寿殿北的怡春堂被焚毁。
光绪十二年（公元1886年）开始重修颐和园，在怡春堂废墟上新建了一座大戏楼，至二十一年完工，这就是德和园。
从东宫门进颐和园，你看完仁寿殿如果从南墙下往西走，那就是去往皇上太后的寝院，也是我这个集子叙述的路线。你如果看完仁寿殿又看了那口延年井，然后顺着北墙下向后走，就可以看见坐北朝南的德和园院门。
"德和”一词最早出自春秋时期的《晏子春秋》，这是齐国上大夫晏婴言行记。晏子与齐景公论述和与同之差别时曾说：抑扬顿挫、五声六律的音乐“君子听之，以平其心。心平德和，故《诗》曰：‘德音不瑕’”。《诗》中所说德音不瑕是说声誉无暇，晏子所说心平德和是说心意和平、品性调和。慈禧题此园“德和”，就是说来这里听戏陶冶情操。
做为颐和园中规模相当大的一座院子，德和园的大门比其它园中园低调多了，它就是一座普通的广亮大门，不像其它地方都是屋宇式大门，或者干脆就是一座穿堂殿。这座大门的皇家风格体现在它那些贴金装饰，雀替和椽头都有贴金，还有前檐柱横枋上那幅华丽的官样苏式金线彩绘。大门下面有三尺高基座，贯通东西，说明院子里的地面比院外高三尺。
进了这座大门，迎面是一座木影壁。
其实这个不能叫影壁，而是门扇不能开的屏门，仅作装饰用的。木制红门框，上面是灰瓦卷棚悬山顶，下面还有一对花岗岩报鼓石门礅。墨绿色门扇就是屏门的屏，四角上有金漆蝙蝠岔角，中间的盒子是金漆“五福捧寿”。
德和园院子里周围一圈不是围廊，而是庑房。
转过屏门就可以看见那座大戏楼。
戏楼是坐南朝北的，进了德和园是从南面看，这是后台化妆间，就是扮戏楼。宫里畅音阁后面的二层扮戏楼不是和戏楼同期建造，德和园的这座扮戏楼是和戏楼主体同期建造的，表现出严丝合缝的一致性。扮戏楼和戏楼坐在同一座五尺高青砖台基上，面阔五间进深二间，南面有三间出厦，带封闭檐廊。出厦的明间和次间各开四扇五抹隔扇门，这次不是“工”字形棂花了，而是步步锦。出厦前出阶，两层三路垂带踏跺。扮戏楼是二层阁，斗拱抬梁结构，灰瓦卷棚歇山顶。二层出平座，有暗层。红柱红门窗，枋梁上是贴金双龙和玺彩绘，皇家气派。扮戏楼南面是演职人员进出的门，也修得很气派，让那些演艺明星们看看什么叫皇家氛围，这些明星包括老相声里提到的三庆班谭鑫培和其义子杨小楼。
