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拉里·佩奇:创谷歌易,做飞行汽车难

常驻编辑 科普中国 2022-09-30 波音   升力   构型   机翼   汽车   飞行器   机型   飞机   项目   公司
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像是在两条不同路线上的同步孵化,Zee.Aero 的飞行器有着狭窄的机身、球形驾驶舱以及尾部的机翼,Kitty Hawk 最早公布的 Flyer 机型更像是巨型的四轴无人机。l1K拜客生活常识网

过去的十多年里,Kitty Hawk 相继推出了 3 种不同构型的飞行器:多旋翼的 Flyer,复合翼的 Cora,以及倾转翼的 Heaviside。l1K拜客生活常识网

但是在 2019 年底,Cora 被并入与波音共同成立的合资公司 Wisk Aero;2020 年,Flyer 项目正式终止,将精力全部投入 Heaviside 的开发。然后就是几天前,Kitty Hawk 突然在推特和领英上发文——「我们已经决定结束 Kitty Hawk」。l1K拜客生活常识网

商业化之前,挡在路上的还有技术和政策

Flyer 是 Kitty Hawk 第一个接近量产的产品。l1K拜客生活常识网

这是一款单座的多旋翼机型,有着 10 个螺旋桨的 Flyer,很像是加了翅膀的水上摩托。单座的设计也意味着:当唯一的座位给到没有驾驶经验的普通乘客,驾驶飞机只能很大程度上依赖自动驾驶。l1K拜客生活常识网

研发团队中多个自动驾驶领域的大佬,当时他们对单座的设计非常推崇,也有足够自信将其实现。二代的迭代,不仅让外观上更有科技感,也让 Flyer 的操作更简单。l1K拜客生活常识网

2018 年,他们曾经承诺,将很快开始销售这款「空中卡丁车」,让它成为水上的「个人坐骑」。然而付了押金的客户并没有等来 Flyer 的交付,Kitty Hawk 也将 Flyer 的定位从个人私有改为提供运营服务。l1K拜客生活常识网

其实构型就定义了一些技术上的难题。旋翼构型的飞机,没有机翼或有短机翼,飞行器巡航时也依靠推进器提供全部或部分升力,有点类似于我们看到的直升机。l1K拜客生活常识网

虽然研发难度相对较低,但也不可避免地会遇到一些问题:能耗高、载重小、平飞时噪音大,以及航程短。l1K拜客生活常识网

因为电池容量的限制,Flyer 的续航只有 20 分钟。而为了进一步降低机身自重,Flyer 的工程师尝试放弃锂电池之间的防护罩,这一「偷工减料」甚至直接导致了公司大楼的火灾。l1K拜客生活常识网

2020 年,从 Kitty Hawk 放出的信息看,他们已经建造 100 多架的飞机,进行了超过 25000 次成功的载人和无人飞行,其中很大部分是 Flyer 机型。但是 Flyer 项目还是被正式放弃了。公司对外解释称:「未能为该飞机确定可行的市场」。l1K拜客生活常识网

Heaviside 是下一个重要机型,这是一辆倾转翼的飞行器。这架机型一直在秘密研发,直到 2019 年才公开披露。l1K拜客生活常识网

倾转翼的机型有机翼,能够在平飞时帮助提供升力,动力推进系统则设计成可倾转的状态,推进器既提供升力也帮助巡航。Joby Aviation、Archer 等几家上市的 eVTOL 企业都采用了这种构型,国内采用这种构型的还有时的。l1K拜客生活常识网

Heaviside 翼展六米,飞行距离可以达到 160 公里。公司对外宣传的最大特点就是超静音,更是声称「比直升机安静 100 倍」。Heaviside 在 1500 英尺高度航行途中,地面可感知的噪音在 40 分贝以下,从数据上看,这架飞机确实表现得还不错。

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