Cora 仍然主要由自动驾驶系统驾驶,远程的人类操作员进行监督,但它增加了一个飞行员的座位。今年 7 月国际航展上的五代 Croa,可以搭载一名飞行员和两名乘客。
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采用复合翼的 Cora | 来源:Hittyhawk
传统航空公司波音也有自己的 eVTOL 计划,但此前发展并不顺利。2019 年的城市交通峰会上,波音副总裁主动透露,公司的 PAV 电动载人飞行器原型机在试飞中坠毁。自研进展缓慢的波音,看上了现成的 Cora,随后,双方达成协议共同开发,推动商业化应用。
对于 Kitty Hawk 来说,波音能带来的是航空航天上的专业知识与经验,规模化生产能力以及资金。此时 UberAir、Bell Nexus 等 eVTOL 项目纷纷冒头,双方都希望通过合作取得领先优势。
2022 年初,Wisk 从波音公司那里募资 4.5 亿美元,Wisk 称,这笔资金将被用于启动量产,而他们的目标是在未来的五年内,形成可商业化运作的空中出租车业务。
Wisk 也已经开展了一些运营上的尝试。他们与空中私人航行服务平台 Blade Urban Air Mobility 达成合作,在 Blade 的平台上拥有并运营一支由 30 架飞机组成的机队。
在理想状态下,Blade 的经验能帮助 Wisk 快速展开运营和升级运营能力。波音和 Wisk 也在 Kitty Hawk 的关停前,刚刚宣布要将城市空中飞行整合进领空的运营路线图。
当然,一切的前提还是他们能够拿到安全认证和商业运营的资质,然而这不管在国内还是国外都道阻且艰。而且安全认证之后,成本的问题也不容忽视。首台获准进入道路的飞行汽车,是荷兰 PAL-V 的三轮汽车 Liberity,不说运营的问题,光是价格就达到了百万。
今年 10 月,Cora 将发布六代车型,据称这会是他们的首个四座车型,四座、五座也是提供运营服务的 eVTOL 公司,较为普遍的一种选择。
从全自动驾驶,到加上一个驾驶位,从「单人坐骑」,到「空中出租车」,Kitty Hawk,或者说佩奇的「极客理想」,不断跟技术、跟政策「妥协」。
或许 Cora 是一家公司多年验证后,最有商业前途的模式,但 eVTOL 这个行业里,也从不缺少创新、革命精神,以及相信革命的极客。
佩奇还投资了一家加拿大的 eVTOL 公司 Opener,这家公司的创始人马库斯·冷 (Marcus Leng) 是一位技术极客,2011 年,他曾在自家前院「驾驶」他的第一架概念验证型 eVTOL 飞离地 1 米。
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Blackfly 在今年 7 月 EAA 空中冒险上的飞行展示 | 来源:Opener 官网
Opener 的飞行器 Blackfly 有着不像飞机的炫酷外观,而且他们设想这架个人飞行器,将只需要一辆 SUV 的价格。
他们的官网上写道,「在接下来的几个月里,第一批 BlackFly 车辆将出售给抢先体验计划参与者」,还有一句是,「Opener 资金充足,在可预见的未来不会寻求额外的投资者」。