不过国不可一日无君，不能说因为皇帝绝嗣，明朝就得改姓了。毕竟朱明皇族那么多人，朱祐樘这一脉断了，那就换一脉嘛。当时朱厚照虽说没有亲兄弟，但堂兄弟还是有一大把的。
他爷爷朱见深可比朱祐樘风流多了，所有的子女加起来近二十位。按照血脉亲疏和长幼有序的原则，朱见深四子兴献王朱祐杬一脉血脉最近，排序最高。所以朱祐杬独子朱厚熜乃是最有资格继位的。
于是，身在江南的闲散王爷朱厚熜，突然接到天上掉下来的馅饼，坐上了那本不属于自己的皇位。公元1521年5月，朱厚熜正式登基，并于次年改元嘉靖，是为嘉靖皇帝。
朱厚熜登基时年仅十五岁，不过还只是个孩子。而且在此之前，朱厚熜作为宗室旁系，与皇位本无缘，所以对于帝王权术的运用并无多少经验。在以首辅杨廷和为首的朝中大臣们看来，这种没见过多少世面的小皇帝，还不是任由他们摆布。
然而出乎意料的是，朱厚熜这个乡下来的毛头小子，却不是什么省油的灯。还没正式登基，就已经和杨廷和等人，因为继嗣、继统问题而爆发冲突，最终演变成了历时三年半之久的“大礼议之争”。
双方的第一轮冲突爆发于朱厚熜登基前夕。当时朱厚熜已经被定为新君人选，从封地前往京师走程序。结果走到京城郊外时，却停了下来，不再往前走了。原因是朝廷礼官建议他从由东安门入城，暂居于文华殿，然后等着参加登基大典，这是典型的太子规格。简单来讲，就是要让朱厚熜以太子的身份去继位。
朱厚熜对于这个操作自然是拒绝的，他和朱厚照明明是平辈的堂兄弟，为何要降低辈分去给人家当儿子。
朱厚熜直言道：你们请我来是当皇帝的，不是当太子的。即便还没有正式登基，那你们应该用皇帝规格迎接。
“遗诏以我嗣皇帝位，非皇子也。”
在朱厚熜的坚持下，最后太后做主，答应让朱厚熜走大明门入城，冲突才得以化解。
值得一提的是，朱厚熜这一次其实是在借题发挥。双方爆发冲突的根源并不是在于礼仪规格的高低，而是在于身份嗣统的分歧。在此之前，就有礼部的官员告诉朱厚熜，登基之后要改嗣统，即尊孝宗朱祐樘为皇考，而自己的生父兴献王则要改称皇叔父。
其理由也很简单，就是为了维护皇室血脉的正统性，延续嫡系大宗的传承。因为按照古代的宗法制度，有着继位资格的嫡长子一脉乃是大宗，其余的则为小宗。如果把皇族比作一个大树，那么大宗就是主干，小宗则是分支。小宗断了没什么，大宗断了这棵树可就得没了。
所以，从宗法礼制上来讲，礼部的这个建议是没什么问题的。但朱厚熜就是不答应，在他看来，亲爹就是亲爹，改称叔叔是什么道理，我可不愿当那个不孝子。
由于当时朱厚熜还未登基，这件事儿也不能直接先讨论。所以城门之外的这次冲突，算是双方的初次试探。虽说结果以朱厚熜小胜而告终，但对于杨廷和而言，这场输了也没什么，毕竟迎立新君才是正事儿。
待到朱厚熜登基之后，杨廷和才真正开始亮大招。一般来讲，新君继位后的第一件事，那就是要给先人们议谥追封，盖棺定论。所以，关于兴献王的身份称号，自然而然的被抬出来商议。
此时杨廷和就开始出招了，他带着一众大臣们向朱厚熜进言，表示他应该遵循古制，继承大宗嗣统，改尊生父兴献王为叔叔，尊生母蒋妃为叔母，以侄礼侍之。
杨廷和弄出的阵仗可不小，光附议的大臣都有六十几位。而且杨廷和还放出话来：“有异议者即奸邪，当斩”。都说新官上任三把火，朱厚熜没想到自己这刚即位，就被人家给来了一个下马威。
不过朱厚熜并没有就此妥协，他一方面用起“拖”字诀，和杨廷和等人周旋。另外又找了一个叫张璁的进士充当工具人，由他上书提议，用一套“继统不继嗣”的理论来解除危机。
所谓“继统不继嗣”，就是朱厚熜这次只是来继承皇统当皇帝的，而不是继承皇嗣给人家当儿子的。所以站在尊崇生父，尽以孝道的角度，嘉靖皇帝是可以尊自己的生父兴献王为皇考，并给他在京师立庙的。
