太庙自古就有规制约束，如《礼记·王制》所言：“天子七庙，三昭三穆，与大(太)祖之庙而七”。意思就是太庙的正殿可以供奉七个皇帝的牌位，除正中间的太祖牌位不能动以外，现任皇帝可根据血缘远近，请出一个皇帝的牌位移入偏殿供奉，称为“亲尽则祧”。嘉靖时期则是“天子九庙”的规制，也就是太庙正殿可供奉九位祖先。
明仁宗剧照
所以就有一个误解：嘉靖帝要将父亲朱祐杬（明睿宗）搬进太庙正殿，则需要祧出血缘关系最远的明太宗朱棣。而朱棣对于嘉靖帝这一脉来说可比肩明太祖朱元璋（不夺权也轮不上这一脉当皇帝，视为开创之功），所以嘉靖帝不敢祧出朱棣。由此变心生一计，将太宗更为“成祖”，庙号为“祖”的就享有万世不祧的特权，往后顺延一位血脉最远的就是明仁宗朱高炽了（朱棣长子），所以将明仁宗朱高炽祧出了正殿，搬进偏殿。
这个误解确实很迷惑人，因为史实就是朱高炽出来了，朱祐杬进去了。但问题是嘉靖年间的庙数并不饱和！且在嘉靖九年（1530年）前，太庙正殿供奉的已有“二祖”，即明德祖（朱百六，朱元璋高祖）。
这个很少有人注意，其实在明初，朱元璋一共将四个老祖请进了太庙，他们分别是明仁祖、明熙祖、明懿祖、明德祖。这四位乃是朱元璋治政孝为先的宣传手段，皆是追封的“虚祖”，没有不祧特权。这“务农四祖”已经占据了四个席位，太庙位置捉襟见肘，所以朱元璋将“天子庙七”更改为庙九，增加了两个席位。
到明宪宗朱见深时，太庙已有太祖、务农四祖、朱棣、朱高炽、朱瞻基、朱祁镇的牌位，九个名额刚好满员（朱祁钰未准入太庙）。再死皇帝，就得迁牌位了，第一个被迁的是明懿祖朱四九；随后弘治时期将明懿祖朱四九迁出；正德时期将明熙祖朱四九迁出。到了嘉靖时期，又将明仁祖朱五四迁出，是为正德皇帝朱厚照（明武宗）腾位置的。至此务农四祖就还剩最后一位，即明德祖朱百六。
太庙此时就有明德祖、太祖两祖，太、仁、宣、英、宪、孝、武七宗，共计九人。随后嘉靖帝是将德祖、仁宗祧出，那么太庙就腾出了两个位置，难道嘉靖帝为了亲爹入太庙，要一下腾出两个位置？还要给自己预留一个？显然这是不合理的。
其实主要是嘉靖帝先祧仁宗，后祧德祖的顺序迷惑了大家，普遍认为先祧仁宗是为了给明睿宗腾位置，但这本身就不符合“亲尽则祧”的法则，如果是腾位置，也是要先祧德祖的。这跟朱棣就一点关系也扯不上，能跟朱棣扯上关系的还是朱厚熜的庙制改革，也就是将“天子九庙”更回“天子七庙”。
所以嘉靖帝改革庙制是要腾出两个位置，德祖“当仁不让”，剩下一个就如前文所说，不敢祧出朱棣，故而改“太宗”为“成祖”，享万世不祧之特权，然后顺延一位请出了仁宗。
朱棣剧照
那么朱厚熜他爹入太庙又是怎么回事呢？其实明睿宗入太庙并未占用名额，乃是“既无昭穆，亦无世次，只序伦理”，属于天子七庙计划外名额。嘉靖迁出德祖、仁宗，升太宗为成祖万世不祧是在嘉靖十三年。他爹计划外单列是在嘉靖二十七年。这些都跟嘉靖的父亲入庙没关系。且到了万历年时期，万历皇帝就把这个计划外单列，无昭穆亦无世次的曾爷爷给迁走了。由此可见，太宗变成祖，明面上是大礼仪之争的后续结果，实际上是嘉靖皇帝庙制改革造成的。
朱棣的庙号原本是“明太宗”，明成祖这个庙号是明世宗嘉靖皇帝朱厚熜在嘉靖十七年改的，之所以改“太宗”为“成祖”，也并不是大家说的太庙名额满了。在解释这个问题之前，我们先来了解一下宗庙制度。
周朝初创宗庙制度，规定天子有七庙，始祖居中，三昭三穆，父居左为昭，子居右为穆，画个示意图。
