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食物同中药一样，具有四性五味、性味归经和升降浮沉的作用趋向，只是其性能不如药物强烈。在饮食调护时，应根据患者病证的性质，选择相宜的食物。
一、食物的性味
1、四性
食物具有的寒、热、温、凉四种属性，称“四气”。
食物的属性可通过功效来反映。如具有清热作用的食物其性寒凉，具有散寒作用的食物其性温热。具有寒凉特性的食物多有清热、润燥、生津等作用，具有温热特性的食物多有温里、散寒、助阳等作用。平性食物作用和缓，偏性作用不明显。
（1）寒性食物：性味苦寒、甘寒，具有滋阴、清热、泻火、凉血或解毒的功效，适用于热性体质和病证。
常见寒性食物：绿豆、苦瓜、冬瓜、茄子、西瓜、香蕉、海带、葫芦、莴笋、荸荠、柠檬、黑鱼和芦荟等。
寒性食物易损伤阳气，故阳气不足、脾胃虚弱者应慎用。
（2）热性食物：性味甘温、辛热，具有温中祛寒、益火通阳的功效，适用于寒性体质或病证，如脾胃虚寒、腹痛、泄泻等病症。
常见热性食物：辣椒、胡椒、桂皮、高良姜、白酒等。
热性食物多辛香燥烈，容易助火伤津，热病、阴虚火旺者应忌用。
（3）温性食物：性味甘温，具有温中、散寒、通阳、补气的功效，适用于阳气虚弱的虚寒证或实寒证较轻者。
常见温性食物：羊肉、鸡肉、牛肉、狗肉、鲢鱼、鳙鱼、蚕蛹、扁豆、葱白、生姜、大蒜、韭菜、桂圆肉、荔枝、橘子、南瓜、红糖和咖啡等。
温性食物比热性食物平和，但仍有助火、伤津、耗液的功效，热证、阴虚火旺者应慎用或忌用。
（4）凉性食物：性味甘凉，具有清热、养阴的功效，适用于热性体质及热性病证的初期、疮疡、痢疾等。
常见凉性食物有：小麦、大麦、鸭蛋、豆腐、莲子、黄瓜、梨、菠菜、薏苡仁和绿茶等。凉性食物比寒性食物平和，但久用损伤阳气，阳虚、脾气虚损者应慎用。
（5）平性食物：性味甘平，这类食物的性味较平和，为日常生活的基本饮食，可以根据患者的具体情况灵活选用。常见平性食物有玉米、红薯、胡萝卜、牛奶、猪肉、鸽肉、蚕豆、赤小豆、鲫鱼、鲤鱼、山药、莲肉、香菇和黑木耳等。
2、五味
指食物具有辛、甘（淡）、酸、苦、咸五种味道。主要来自味觉器官对饮食的感受。但五味理论也是观察食物作用于人体所发生的反应，并经反复验证归纳出来的。不同味的食物具有不同的作用，相同味的药物或食物，其作用相近或有共同之处。《素问·脏气法时论》中指出：“辛酸甘苦咸，各有所利，或散或收，或缓或急，或坚或耎，四时五脏，病随五味所宜也。”
（1）辛味：具有能散、能行的特点，即行气、行血、散风寒和散风热的功效。如萝卜、洋葱、生姜、芫荽、陈皮、薄荷和生姜等。主要应用于表证、气滞血瘀证。
（2）甘味：具有能补、能缓的特点，即补虚和中、缓急止痛的功效。如糯米、红枣、山药、大枣、粳米、鸡肉、饴糖、蜂蜜和甘草等。主要应用于机体虚弱或虚证、痛证等。
（3）苦味：具有能泄、能燥的特点，即泻下、清热、通泄和燥湿的功效，如苦瓜、青果和蒲公英等。主要应用于热证、湿证等。
（4）酸味：具有能收、能涩的特点，即收敛固涩的功效，如乌梅、梅子、山楂、杨桃、五味子和金樱子等。主要应用于虚汗、久泻、遗精、带下、崩漏下血等精不内藏的病证。
（5）咸味：具有能下、能软的特点，既软坚散结，亦能泻下的功效，如海带、海藻、紫菜、海虾、海参、鱿鱼、乌贼鱼和淡菜等。主要用于热结、痰核和瘰疬等病证。
（6）淡味：具有渗利水湿的功效，如茯苓、薏苡仁、冬瓜、荠菜和白茅根等。主要应用于水肿、小便不利等。
