楼兰古城的灭亡发生在公元前四世纪左右（中原汉代至北魏），此时正是干旱加剧的时期。事实上，在这干旱的过程中，不仅楼兰古城消亡，尼雅、卡拉敦、米兰城、尼让城、可汗城、通万城也相继因沙漠扩张而消失。楼兰古城的消亡，发生在中国北方乃至世界气候大旱的背景下。它不是一个孤立的空间，但由于楼兰地处干旱内陆，这里人文环境和自然环境的变化更为显着。
2.青藏高原隆升是区域因素
除了全球气候变化，青藏高原隆升是区域最重要的因素。距今7万至8万年前，青藏高原迅速隆起。这种隆升对中国西北地区的气候起着决定性的作用。由于罗布泊地处东亚西北部内陆，每年来自太平洋和印度洋的暖湿空气很少到达这里。
当全球气候发生变化，整个东亚西部开始出现干旱、荒漠化和戈壁化趋势。这一时期，罗布泊开始由南向北迁移。大约在七万年前，湖水位急剧下降，直到接近湖底。由于湖底地势高低不平，庞大而统一的古罗布泊分解为现在的台特玛湖、喀喇、顺湖和北部更大的罗布泊。
在地域因素中，还有一点必须要注意。据称，从近期的遥感数据来看，孔雀河上游发生了大型滑坡事件。山体滑坡完全堵塞孔雀河河道，导致罗布泊供水中断。现在的问题是，我们还不知道这次山体滑坡的确切时间。是否发生在罗布泊干涸之前，还有待研究。
3.人类的过度开发加速了罗布泊的消亡
人类活动对罗布泊干涸的影响可以说是在晚期和近期越来越大。水源和树木是荒地绿洲生存的关键。楼兰古城位于孔雀河下游的三角洲，当时水系发达。曾有茂盛的胡杨树为其建造。当年，楼兰人在罗布泊边上建造了10万多平方米的楼兰古城。他们砍伐了许多树木和芦苇，这无疑对环境造成了负面影响。
在此期间，人类活动的加剧、水系的变化和战争的破坏，进一步恶化了脆弱的生态环境。小河5号墓地上密密麻麻的“男桩”，说明楼兰人当时感到部落的生存危在旦夕，不得不祈求生殖崇拜，保佑子孙繁衍生息。然而，他们砍伐了大量本已稀少的树木，使当地的环境更加恶化。罗布泊最终干涸，与我们解放后塔里木河上游的过度开发有关。当年，我们从塔里木河上游大量引水后，塔里木河入不敷出，下游断流。这一点，从近年黄河的干涸可以得到印证。罗布泊也因缺水而开始迅速萎缩，最终灭绝。
