焦雄屏问："谁呀？"
姜文说："我！"
1993年因为房地产风波，云南房地产公司突然撤资，《阳光灿烂的日子》的拍摄非常艰难。
王朔在饭店见到姜文，问他戏啥时候拍完，一个演员开玩笑说，片子改名《大约在冬季》了。姜文一听急了，差点闹起来。后来他自己垫钱拍完，出资20%，为了做后期，还把影片德国版权给了让·路易，让他来搞钱。
拍完《阳光灿烂的日子》，5年后他又导演《鬼子来了》，拿了戛纳评审团大奖。媒体评论道："一位才艺非凡的电影人横空出世。《阳光灿烂的日子》将姜文的少年回忆留驻在胶片之上，《鬼子来了》则进一步确立了姜文在当代中国影坛的独特地位。"
因为当年《鬼子来了》未通过广电审查，姜文属违规参赛，不但没赚到钱，还被勒令5年不许拍电影。
没有戏导，姜文干回了老本行，当起了演员。自1993年的《北京人在纽约》后，姜文就不怎么拍电视剧了，他有点看不上。
《北京人在纽约》是冯小刚导的，姜文老给他改戏，那时冯小刚还是个生手，就知道点头"对对，就这么拍"，结果事后一琢磨，"哎，不对啊，我怎么成了执行导演"。
后来这部剧火了，姜文成了全民偶像，走到哪都有人打招呼。但他反而担忧起来：21集对我来说太长了，我不能为了一个廉价的知名度丢弃自己的艺术生命。
图源：《北京人在纽约》
重新当演员，姜文一口气从《寻枪》《天地英雄》拍到《茉莉花开》和《大清风云》，五年演了六部戏，惹怒了五六个导演。
2000年，陆川的《寻枪》请姜文来演，结果他对着剧本大改，把陆川气哭了。有时急了还撕了陆川的导演椅，非要放孔明灯。剧组的另一个演员表示，虽然《寻枪》的导演署名陆川，但实际是姜文的作品，包括台词和动作设计。
接下来，他又跟陈逸飞闹矛盾导致《理发师》停拍，拍《天地英雄》因太霸道惹怒了日本演员，还在《一个陌生女人的来信》中跟导演徐静蕾吵架。
姜文"霸道"的名气越来越大。
2005年姜文解禁，着手拍《太阳照常升起》。
他跟太合影视签约，对方为他将来三部电影提供资金，结果第一部没拍完，太合就撤资了。因为姜文太能"烧钱"了。
早年拍《阳光灿烂的日子》，为了拍一张满意的照片，他给宁静拍了10万格底片，一千多个镜头，拍了两万多张最后选出了一张；拍《鬼子来了》用了48万卷胶片，4000多个镜头，为了拍最后马大山砍头那场戏，还从美国借来了能滚动拍摄的摄像机。
2006年拍《太阳》，太合先是投了3000万，可花了1800万了电影还没拍到三分之一，投资人预感不妙，撤资了。
姜文急了，想找之前投《鬼子来了》的华谊，结果对方不干，最后还是王朔拉来了英皇影视。杨受成同意投资2200万，可还是不够花，最后姜文、姜武、周韵都放弃了自己片酬，这才把片子拍完了。
电影上映前，王中军打了一圈电话猜票房，有的说1.6亿，有的说1.2亿，王中军问朋友："你觉得我是错过了一个馅饼，还是躲开了一个陷阱？"朋友说：你绝对是躲过了一个陷阱。
次年电影上映，因为太过晦涩，多家影院第二天就宣布撤档，最后票房才1800万。姜文再次成了"票房毒药"，观众说看不懂，骂他江郎才尽。姜文很生气，他嘴硬说：《太阳照常升起》是上帝送给我的礼物，看不懂多看两遍去。
图源：《太阳照常升起》
接连两次"滑铁卢"，姜文也慌了，担心以后拉不到投资。就在这时，马珂出现了。
马珂是电视剧制片人，制作过《蜗居》《刑警队长》，但他心气高，一直想挑战下电影。他找到姜文在太庙的工作室，跟姜文谈了两个小时。
他说："老姜啊，你是一个好导演，我是一个好制片"，还说"老姜啊，你拍的片子很牛，但你需要一个更牛的操作团队来推广"。
姜文跟他合作，马珂只问了俩问题。第一个，要不要做有票房的电影？第二个，要不要观众看懂？姜文点头，要！就这样两人合作了。原来的工作室"不亦乐乎"改成公司，马珂占股40%，担任公司总经理和制片人，姜文负责拍片。
