一直以来，姜文的电影品质和票房都难两全。当问及他为什么不拍商业片，他说："我觉得拍一个挣钱的电影不是特别难的事……但我们把更多的精力让这个电影变得更有意思，更好看，总比死乞白赖掉钱眼里有意思，对不对？"
姜文上《圆桌派》参加节目，窦文涛问他："你拍电影费了那些个工夫，又是拼火车都是搭炮楼，干嘛较这个真？预算超支了怎么办？"
姜文说："什么叫预算啊？那拍电影就是请观众吃饭，你还算饭钱？不搞一两道硬菜，你对得起观众吗？"他还说："别老憋着想掏人家兜里那点钱……万一人家以后进步了，看得出好坏了，回头就不骂你？"
"孙子，你当初给我拍什么烂电影看？"
姜文在《圆桌派》谈到了老婆周韵。从《太阳照常升起》开始，周韵都会担任他片子里的灵魂人物，不论是花姐、武六还是关巧红，都是他影片里的"白月光"。
周韵先是当副导演，负责选演员，后来成了总制片人。姜文说："温州人嘛，就得当老板。她愿意当老板，我就支持她。"
姜文不愿算账，在他眼里再大的账也是仨瓜俩枣，不值得费精力。但周韵愿意管，钱的事她就揽过去了，除了拍摄，所有姜文不愿意管的事情都交给别人。
姜文坚持的事，只有"执著"。
拍《阳光灿烂的日子》那时，他把演员拉到乡下待了三个月。北京恭王府的烟囱一半红一半灰，就是姜文拍片时重刷的。
开机第一场戏，陶虹饰演的于北蓓闯澡堂调戏男孩子，姜文拍了足足三天，把夏雨洗得浑身脱皮。马小军送他爸走那场戏，他调了20辆坦克，十多架飞机，花半个月拍了长达4个小时的素材，最后剪到正片却只有三分钟。
《一步之遥》里有场火车里的戏，姜文的要求是：火车要搭得不像火车，但还是火车，比火车还要火车。为了配合火车里角色欢乐的心情，火车中还要有金色的沙滩。可不论沙子还是小米，他都觉得"不够温暖"，最终美术组运来几吨玉米磨碎，才入了姜文的眼。
大家都觉得太磨人了，但跟他合作过《鬼子来了》的香川照之说：
他根本还是个孩子，一个不到一岁的孩子。因为当你是个成人了你就得放弃很多你的想法愿望，他却还是一个孩子，坚持自己想要的，这其实很棒。
艺术追求极致，商业上就难两全了。二十多年来，跟姜文合作的华谊、华亿，太合都不再投资了，这些资本大佬都明白姜文的才华，但是对他的电影要谨慎得多。
华谊兄弟签了冯小刚，但没有签姜文，因为"冯小刚可以一年一部，姜文就不行。他不会允许自己变成一个拍片机器。"2015年，华亿的董平组局欢喜传媒，请了张艺谋、王家卫、贾樟柯、宁浩等一众导演，就是没有签姜文。
长久以来，姜文都是凭不亦乐乎工作室"项目式运作"，姜文要拍电影，朋友和工作人员就来帮忙。电影拍完了，大家也就走了。这种模式导致姜文多年来都没有稳定的合作伙伴。
华谊兄弟的王中军有次接受采访，对方问他为什么不签姜文，他委婉地说：
"导演要成功，除了会拍电影，会拍好电影，还要看运气。比如平台，比如合作者，比如档期和宣传，缺一不可。放在今天，姜文不可能再毫无计划地超支，或者冒失地和体制较劲，因为制片商不会允许他这么做。"
虽说姜文被各大资本"抛弃"，但他仍旧很"横"。
《圆桌派》上，窦文涛问他万一钱收不回来怎么办，姜文说："您买股票收不回来算谁的损失？这叫投资，知道吧。我自己先投进去，你们投我，我还得选，看你靠不靠谱。"
窦文涛自我理解了一下，笑着补充道："你还不配亏呢，你还不配跟我亏。"
姜文拍电影有条原则，必须是有一定规模投资的电影。他不大看得起低成本电影，认为电影就是奢侈品，要保证制作，"没钱拍什么电影啊！"
当年《一步之遥》上映，记者针对投资人赔钱这个问题问他，姜文回答说："我不理解，为何现在的人都心疼资本家，为什么就不心疼艺术家呢？资本家拿钱有什么用？穿那么贵的皮鞋干什么用？"
姜文反问记者："你们问为啥给老板赔钱了，为什么不问老板，为什么不敢投钱？"
"看不懂电影是可耻的，因为看不懂造成电影票房不好，更可耻！"
