妻子知道后骂他："我不能让你去洗碗了，赚钱的事情我来想办法。"李银河一个人打三份工，还得抽空学英语，读博士，有次在课堂上都累晕了，但她对朋友解释："他那么一个智慧的头脑，我不舍得他去干粗活。"
那个年代，一般情况都是丈夫出国留学，妻子作为家属陪同，可在他俩这里正好反过来。朋友们打趣王小波是"软饭男"，他每次都嘿嘿笑笑，不替自己开脱。
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在美国的那些年，他们游历了整个北美大陆。
王小波买了一辆白色福特，那辆车又大又长，有棱有角。王小波驾车载着李银河在美国旅行，他的车技并不好，能把车开直，但是无法把握路况；李银河能把握路况，但是老把车开歪，两人就相互配合。
游完北美，两人又去了欧洲。他们去了法国、意大利、梵蒂冈、德国、荷兰、希腊各个国家，还学着汤姆·索亚去森林里探险，几十年后，李银河还时常回忆起两人一起游荡欧美的日子，她说：
"王小波是个浪漫到骨子里的人。"
80年代末两人回国，李银河在北大当教授，王小波作为家属，被安排在计算机房维护设备。
他在北大待了三年，没有编制，也没有职工福利，后来去了人大。那段时间，小波觉得自己活得窝囊，他说：
"我老婆当教授，我狗屁不是。哀乐中年，大概就是这个样子。"
李银河安慰他："你好好写小说吧，你是无价之宝。"
在美国那段时间，王小波完成了《黄金时代》的大部分书稿。回国之后，王小波在李银河的引荐下见了朱伟， 把自己的《三十而立》和《似水流年》两篇小说拿给他看。
80年代是纯文学发展黄金时期，莫言、残雪、苏童大放异彩。王小波的小说跟他们都不同，不屑修饰，只是叙述，朱伟看下来，感觉所有关系重心都在性上面。
他委婉地把小说还回去，王小波淡淡一笑，说："也就是大家流传着看看，也许还有看看的价值。"
王小波又把稿子投给十几家出版社，无一例外全被退稿。直到1996年，《北京文学》的编辑李静给他写信：
"王老师，我要从您的作品爱好者升格为文学责编了，把最好的小说留给我吧！"
李静把18万字的《红拂夜奔》交上去，结果审编问："故事非常精彩，但能不能压缩一下，三万字是可以发的。"李静犹豫着给王小波打了电话，王小波沉默了几秒钟，低声说："我试试吧。"
两周之后，李静拿到了《红拂夜奔》压缩版，她兴奋地交上去，但还是被打了回来。主编说："不许有黄色内容，不许有挑衅性的思想倾向。"
李静问："假如发了，会怎样呢？"
主编说："发了，就是‘顶风作案’呗。以后限制会更多，直到变回六十年代的杂志为止。"
李静自觉没脸见小波，但还是借着取稿的由头到了他家，告知他作品还是发不了："真是很抱歉，让您浪费了那么多时间……"
王小波突然笑了，像是感到极大荒谬，他咧了咧嘴，然后神情淡淡地说："没什么的。"
然后李静谈起那篇"老实点的"短篇，王小波说："这种有损尊严的东西，我以后再也不写了。写多了就成没滋没味的人了。"
王小波的作品受众很小，只在朋友、编辑和大学生之间流行，业内几乎无人知道。
他第一本正式出版的小说是《唐人故事秘传》，哥哥出资帮他出，装帧像本三流故事册子。王小波觉得拿不出手，总说是自己"乱编的"。
第二本就是《黄金时代》。
1991年，《黄金时代》获得台湾《联合报》中篇小说奖，王小波获得了25万台币。这是他的作品第一次获得官方肯定，他信心大增，辞去了人大讲师的工作，专心写作。
但现实很残酷。因为书中的性描写，《黄金时代》销量遇冷，香港书商改名《王二的风流史》，在大陆却没有出版社敢出。
华夏出版社的赵洁看后大惊，说："我平时看政治著作，但王小波的小说以一种更实际的方式企图打破僵化的思想圈。"
她自作主张出版此书，为此受到批评，差点丢了工作。
国内作家也没承认他的，大家叫他"业余作家"，王小波说："听说有个文学圈，可我不知道它在哪里。 "
