"张家出身这么不好，我们怕你跟着受委屈！咱们也不想高攀，只求你找一个平平常常的人家，能安安稳稳过一辈子就行了。"
肖华哭着替他辩解："张艺谋是无辜的，我不能离开他。"
下次见面，肖华把父母态度告诉了张艺谋，他听后低下了头，喃喃地说："你父母是对的，对的。"
1972年，在棉纺厂工作的张艺谋爱上了摄影。为了买一部相机，他和肖华两人一毛一毛开始攒钱，攒了两年才买了一部海鸥牌相机。
张艺谋用这个相机拍了不少作品，有《对弈》《中国姑娘》，还有《白云深处有人家》，有不少还发表在了《中国摄影》杂志上。
也是从1972年起，国家允许工农兵学员考大学，肖华想上大学，但连续两年都没考上。
得知女朋友要考大学，张艺谋吃了一惊，他问肖华：
"你为什么要去考大学？现在的学校你又能学到什么？学三年，三年之后会成什么样子，到那时我们的关系肯定就完了。"
肖华愤愤地说："简直是胡说，我根本不是那种人。如果你能考上大学，我一定会很高兴。"
张艺谋又解释："这不是你主观愿望想要改变，而是客观环境造成的。你和同学们朝夕相处共同语言多了，由不得你不变。"
肖华虽然生气，但看到张艺谋的忧虑很感动，她放弃了上大学的机会。一年后领导推荐她去念书，肖华拒绝了。
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1978年，张艺谋听说北京电影学院招生，下决定要考大学。他把前几年拍摄的电影作品粘贴成册，带到北京给招生办的老师看。
老师大为赞赏："从来没见过摄影基础这么好的学生！"但一问年纪，纷纷摇起了头。
张艺谋已经28了，而摄影系最大年限是22岁。张艺谋心灰意冷回了西安，他把知识教给两个学生，说：
"我帮王进考进去，以后我求他在学校借点书就有可能了。外面很少有这样的书籍，我想系统学一下，我真是不甘心。"
肖华看到张艺谋沮丧的样子，求自己姐夫写了推荐信。推荐信辗转几次交给了文化部部长黄镇手里，对方看了张艺谋的作品，说："年龄大了少学两年，四年长了，上两年也行嘛！人才难得。"
就这样，1978年秋张艺谋坐上火车前往北京电影学院，上学之前，他还跟肖华约定了毕业就结婚。
张艺谋一走，肖华精神上的空虚就来了。
她工作日在工厂工作，周六周天不知道做什么，她发现自从张艺谋离开，世界开始变得陌生起来：
"爱情在给人幸福的同时，也限制了人的创造力，自己突然变成了一个无所适从的庸人！"
她也不敢回西安，一看到马路上成双成对的男女都倍感凄凉。肖华急欲解脱这种空虚，她开始收看电大的英语课，准备转型当一名老师。
那时肖华想的是：他现在是学生，我却成了老师，这多么有趣！没想到张艺谋知道后狠狠批评了她。张艺谋指责肖华没有长远打算，并鼓励她要认真工作，争取早日调回西安。
肖华违背了张的意愿，她说："我坚定地选择了教师这个职业，我无论如何也不敢面对空虚和烦躁了。"
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张艺谋上学半年，逐渐起了变化。肖华感觉他关心起自己的容貌和衣着。
1978年寒假，肖华写信告诉张准备做一条蓝裤子。张艺谋回北京之后，每封信都要提到这事，他要求裤子要做的"宁长勿短"：一要臀部包紧，二要长及脚面。
他还说："衣服要少而精，标准是穿着好看。穿衣服一定要有垄断性，自己穿的别人很少穿，才能显示个性。"
肖华是老师，为人师表不敢走太远。她就模棱两可地糊弄了一下，结果张艺谋生气了，指责对方思想僵化，不能欣赏美。
肖华也赌气，硬是每天穿着蓝裤子上课。
1985年5月，张艺谋即将毕业，他给肖华写信让她去北京结婚。
与此同时，他也面临着毕业分配。张艺谋想留在北影厂，但是名额少人数多，肖华又建议他留西安，张艺谋也不愿。张是家中长子，他说：
"要是我回了西安，家中的大小事肯定都先找我。我不能再耽误时间了，只想一心一意工作。"
