后来，她相继在《寺内贯太郎一家》《善变天使》等作品中数次生动地演绎了 " 老太太 " 的形象。尽管有一部分是模式化的，但她在表演的时候总是进行设计，不让角色只有一个空壳。
1974 年开始播出的电视剧《寺内贯太郎一家》中，31 岁的树木希林饰演贯太郎的母亲阿金。周围其他的演员都在扮演和自己年龄相仿的角色，他们都是真实的。只有树木希林，扮演着与自己真实年纪跨度巨大的角色，"既然只有我一个人作弊，那么至少头发我想要来真的。"
于是她漂白头发、改变音色，让自己看起来像个老太太。但她在感情流露上却很贪婪，看到漂亮的人也会眼眶一热，在表演时尽可能真实地表现出了自己当时的感受。
这部昭和家庭剧的巅峰之作，让导演久世光彦注意到树木希林过人的聪明：" 无论多稀奇古怪的装扮、多讨人厌的角色，离开镜头后，她都会将女人的可爱留在观众的记忆里。多数演员只能达到表面的演出，而她却有着余韵。"
《寺内贯太郎一家》剧照
塑造晨间剧《烈驹》里 " 母亲 " 的角色，树木希林觉得作为一个女人，自己身上完全没有这些品质，但她很认同这样的女性也很有魅力。她不是在演理想的母亲形象，只是扮演了一个普普通通的母亲。播出后她收到的信里很多都写道：" 您演的和我的母亲一模一样 "。
树木希林两次获得日本电影学院奖最佳女主角，都是凭借 " 母亲 " 的角色：一次是 2007 年上映的《东京塔》，还有一次是原田真人执导的《记我的母亲》。树木希林总是演母亲，而这些母亲又各不相同。
是枝裕和评价她，"能将母亲的刻薄以不讨人嫌的方式表现出来，恐怕只有树木希林才能做到。" 她是演绎母亲最为自然动人的女演员，兼具韧性、特有的东方式隐忍、喜欢碎碎念，缺点只是不完美。
表演是 活着。生活。呼吸。
树木希林曾说自己在演技上的诀窍归根结底还是从森繁久弥那里学到的：" 如果没有因为《七个孙子》遇到森繁先生，大概也不会有今天的我。" 在这部 1964 年播出的家庭剧中，森繁久弥扮演出生在明治时代的祖父，树木希林在剧中扮演一位女佣。
每天在拍摄现场见面，森繁先生都会告诉树木希林很多，诸如 " 昨天发生了这样或那样的事 "，都很有意思。有一次他说：" 昨天回家的路上，我的车撞上了一个骑自行车的男人。我赶紧下车询问：‘你没事吧？没受伤吧？’骑自行车的男人是个年纪不小的大叔，我想他身上不少地方都磕碰到了，一定很痛。可是他却抚摸着自行车说：‘这是我昨天刚买的 …… ’ "森繁先生看人的眼光真的很厉害，以小见大看到了人的本质。
看着森繁久弥学习演技的树木希林发觉，一个演员并不是单单照本宣科把戏演好就可以，实际上要更加深入理解这个戏，参与到创作当中，去做一些演员之外的事情。于是，她作为演员，始终有必须超越剧本的意志。
拍摄《有熊谷守一在的地方》时，她把自己用了四年的菜刀带到片场，替换了道具刀；用自家的旧手帕代替了崭新的道具抹布；甚至带来了自己在家新腌的酱菜。她会把一切场景都变成戏。
NHK 纪录片《活出 " 树木希林 "》
电影《步履不停》中树木希林饰演的母亲做天妇罗玉米粒的场景，彩排的时候锅中的玉米发出巨大的声响飞出来，导演是枝裕和思考有没有更安全的做法，树木希林却说：" 我没关系，如果脸烫伤了，我就演脸上有烫伤疤痕的角色就好，不用担心。"
《步履不停》剧照
同样在这部电影里，YOU 女士扮演女儿。树木希林在电影里对 YOU 说 " 把额头露出来。" 其实这句台词是树木希林加进去的，剧本里没有。本来都已经忘得一干二净，很多观众第一次想起来：" 啊，我妈妈过去也经常这么说。"
她把自己变得像水一样，遇到圆形的容器就变成圆形，三角形的话就变成三角形，努力让自己保持纯洁无暇的状态进到容器里。重要的不是扮演什么，而是能自然得像呼吸般置身其中。
