尽管有训练班的背景，但在当时的香港演艺圈，周星驰依然立足艰难，只能先从儿童节目做起。后来终于等到进剧组跑龙套的机会，周星驰很重视，提前为角色设计了很多表演细节，但到了片场才发现，根本没人听他讲话。
做演员很被动，等不到机会就永远没有出头之日。就好像一个人在茫茫大海上漂流，看不到边际。李小龙给了他一种乐观精神，他研究李小龙的书和电影，看他的采访，听到对方说，坚持努力就会成功时，他受到了鼓励。
没有片约的日子里，周星驰就自己给自己打气，安慰自己养足精神，机会来了才能抓住。
终于，周星驰结识了李修贤，对方是当时香港影坛举足轻重的武打明星，对周星驰的电视节目有印象，邀请他在新电影《霹雳先锋》中演一个配角，周星驰喜出望外，卖力出演，最终在当年金像奖评选中斩获最佳配角。
也正是因为这部电影，他拿到《盖世豪侠》的片约，出演了人生第一个主角。紧接着，电影《赌圣》上映，28 天狂揽票房 4132 万。周星驰名声大噪。
1992 年，是香港电影史上的 " 周星驰年 "，这一年，他一口气拍了《漫画威龙》《群星会》等 8 部电影，在年度十五大卖座影片中，占据 7 席。从此，周星驰和周润发、成龙，一起被媒体称为 " 双周一成 "，成为票房保证。
在行业里建立了一定的地位、掌握了一定的资源之后，周星驰开始在创作上有了更多的想法，很多时候甚至已经超越了一个演员的范畴。外界关于他不好合作的传闻风声四起。
杜琪峰与周星驰在《审死官》中第一次合作，对方盛赞他，" 星爷没有浪费一卷胶片。" 到了第二年的《济公》，就突然大变脸，" 拍之前不参与讨论创作，拍的时候却一直要改东西，拍摄因此特别难推进。与周星驰合作拍片可以，但做朋友就没办法。"
合作过十三部电影，被称为 " 最佳拍档 " 的李力持，最后也与他分道扬镳。矛盾同样聚焦于周星驰的 " 越权 "。很多年后，李力持已经不再拍片，再提起周星驰，他依然说，" 我和演员周星驰有话说，但和一个导演没什么好说。如果他愿意只当演员，我们还可以爬得更高。"
香港电影界等级森严，导演作为一部电影的舵手，更是说一不二，是真正意义上的一山不容二虎。周星驰真正意义上自导自演的第一部电影《食神》，男主角遭遇众叛亲离之后大彻大悟，是他自己的写照。
之后的《喜剧之王》《少林足球》《功夫》，则都按照周星驰电影中经典的草根逆袭模型创作。《长江 7 号》是周星驰主演的最后一部电影，在那之后，他完全转战幕后。2013 年《西游降魔篇》之后，外界已经很难再探听到周星驰的心声。
那一年，他经历了初恋罗慧娟因病离世、与相恋 12 年的女友于文凤分手，并陷入索赔官司，第一次出任广东政协委员接受 " 国家交给的任务 "，还因为司机开错路迟到而被舆论攻击，合作多年的人称他为暴君，周星驰陷入一片争议声中。
他在电影《西游降魔篇》中，借唐僧之口，说出那句 " 爱你一万年 "。有人分析，是说给在《大话西游》拍摄期间分手的朱茵；也有人认为，是说给曾一心要与周星驰一生一世的罗慧娟。
浪子回头的叙事背后，周星驰的孤独被看见。
当时轰动一时的采访，是柴静与周星驰的对话，当时她曾就 " 爱你一万年 " 这句台词向周星驰求证，" 为什么一定要让说唐僧说出那句话？"" 这是不是你的一个情意结？" 周星驰有些惊讶，问柴静 " 你有这样感觉吗？" 对方说，有。
从那之后，很少在银幕之外再看到周星驰与人的交心时刻。据说那场访谈前后进行了两场，第一场结束之后，周星驰曾叫跟了他几十年的助理跑去和柴静求情，觉得自己在镜头面前失态，希望能再采一遍。" ‘如果约不下来，我就死定了’，对方一副可怜相 "，柴静在采访手记中写道。
