在三代日本妖怪学者的推动下，日本妖怪文化蓬勃发展。特别是“二战”结束后，日本妖怪文化开始分化，呈现多元化的发展。一方面，学者们遵循柳田国男的研究路线，致力于妖怪形象、妖怪和日本文化的考证，发表成果，另外一方面，除文字为主的发表方式外，通过漫画、动画、电影等形式对妖怪形象进行梳理和演绎，则极大推动了妖怪学的影响力。
张云介绍，妖怪学拓展到戏剧、绘画、音乐、雕塑等等各领域，还形成了“大妖怪展”的巡回演出，使得日本妖怪走向了大众，走向了市场，走向了世界，产生了巨大的经济、文化价值。以至于人们一提到妖怪，就和日本划上等号，很少有人想到妖怪这个东西根在中国。
日本的妖怪文化一直很受关注，尤其是一些动漫作品（《千与千寻》、《夏目友人账》、《阴阳师》、《犬夜叉》等）让很多中国年轻人对日本妖怪比较熟悉。
那怎么样看待妖怪的源头？张云说，水木茂被认为是日本“妖怪之父”，他用一生的时间把日本妖怪一网打尽，写下了《妖怪大全》。水木茂说，“日本妖怪70%来源于中国，20%来自印度，日本本土的只有10%。”从水木茂的评价来看，妖怪的源头在中国，这是无可反驳的一件事情。
为什么要说日本妖怪的源头来源于中国？张云表示，日本号称800万神灵，妖怪更多。熟悉日本妖怪的人知道，日本有三大妖怪非常有名，其一是玉藻前，它是迷惑天皇的妖怪，被武士杀死后成为杀生石。根据张云的研究和分析，这个故事的本体是九尾狐，《山海经》里有关于九尾狐的记载，后来变成了妲己，“九尾狐先是跑到了印度，用同样的方法迷惑了印度国王，后来又跟着遣唐使的船跑到日本。”
第二大妖怪是天狗。中国的天狗，诞生很早。《山海经》里描写得比较详细，其实它有很多种形态，第一种形态是凶兽，“有兽焉，曰天狗，其状如狸而白首，其音如榴榴，可以御凶。” 第二种形态是天空奔星，《史记·天官》载：“天狗状如大奔星，有声，其下止地类狗，所堕及炎火，望之如火光，炎炎冲天。”第三种形态是异兽，《太平御览》中说：“有白鹿原。周平王时白鹿出此原。原有狗枷堡，秦襄公时有天狗来其下，凡有贼，天狗吠而护之，一堡无患。”第四种形态是凶气，《武经总要·后集》说：“军上有黑气如牛形，或如马形，从气雾中下，渐渐入军，名日天狗下食血，主军散败。”
第五种形态是狗的样子，也就是天狗吃月亮。明代有记载说：“元至正六年，司天台奏称:天狗星坠地，始于楚，终于吴，遍及于齐、赵诸地，但不及于两广，当血食人间五千日也。时云南玉案山忽生小赤犬无数，群吠于野。占者曰:此天狗坠地，有大军覆境。”（明·郎瑛《七修类稿》卷四）清代也有类似的记载。
此外，还有一种形态是鸟状怪物。清代有记载说，“康熙壬子四月二十二日黎明，钱塘西北乡有孙姓者，家方育蚕，门尚未启，邻人采桑过其居，见孙屋脊上有一物，似狗而人立，头锐喙长，上半身赤色，腰以下青如靛，尾如篲，长数尺。惊呼孙告之，甫开门，其物腾上云际，发声如霹雳，委蛇屈曲，向西南而去，尾上火光迸裂，如彗之扫天，移时乃息，数十里内皆闻其声，亦有仰见其光者。”（清·东轩主人《述异记》卷中）这和日本的天狗非常像，像狗一样，但是可以站起来，头非常尖，嘴巴非常长，上半身是红色，下半身是青色，尾巴是散开的。
日本天狗最早出现于《日本书纪》里舒明天皇九年(637)二月十一日的一条记载。“九年春二月丙辰朔戊寅，大星从东流西。便有音似雷。时人曰流星之音。亦曰地雷。于是，僧旻僧曰：“非流星，是天狗也。”天狗在日本早期被称为天狐，等到了平安时代，记载天狗作乱的形象，经常会成为佛，成为僧人，甚至会附到天皇身上。最有名的天狗是崇德天皇，是日本天狗中最大的天狗。
平安时代的《今昔物语集》记载天狗会幻化成佛、僧、圣人的形象，或附身于人类身上。
崇德天皇在保元之乱中败北流亡到赞岐（今香川县），流放之后崇德天皇一心专修佛法，历时三年血书五部大乘佛经，希望借此赎罪，并恳求朝廷将佛经送往京都纳于寺中，可这个要求也遭到拒绝，天皇说他“活着已没有意义”。被流放八年之后，精神彻底崩溃，从此不理发不剪指甲，“变成天狗的模样”。崇德在自己血书的经文上写道：我抄写佛经是为了积累善业而赎罪，既然不被宽恕，就让那些业力投入三恶道，助我成为日本的大魔缘，“为君戮民，为民弑君”。写罢将经文沉入海底，咬舌自尽，享年四十六岁。死后，崇德便化身为大天狗，持续在人间作乱。
