小城生活于他而言是种滋养。开炸串店之前，他的父母在长征制药厂工作，当地人称为长药社区，这是一个浓缩版的城市，几乎能满足生活的全部所需，人在其中出生、工作与生活，人与人之间的关系也简单、紧密，他回忆起放学回家那一路，要打上一路的招呼，闻得到每家每户做饭的香味。
童年好友振宇比王鹤棣小一岁，家就住在隔壁栋。他们是社区里远近闻名的「放养」野孩子。不放养的孩子是出不了家门的，要么在练琴要么在学习，但王鹤棣即使被父母送去城里念书，每天晚上回家还是要和振宇混在一起，他们有六七个人，乐山话叫「兄弟伙」，因为打篮球厉害，家里有炸串店可以请大家喝饮料，王鹤棣成了老大，他们打篮球，滑滑板，偶尔打打架。「兄弟伙」们很有原则——不欺负小的。大孩子来抢篮球，抢卡片，他们就扔石子、吐口水。王鹤棣是冲在前面的那一个，他不是小心翼翼的性格。
等到天完全黑了，篮筐也看不见了，王鹤棣和振宇一个一个把大家挨着送回家。大院里有不少坡，他们滑着滑板从坡上冲下来，大吼大叫。
少年长大了，长药社区也没落了。他逐渐感受到小城安逸，也闭塞。「我就觉得自己好像不属于那儿，好像我是会离开这儿的。」
如果不离开，未来是可见的：一个炸串店的继承人。每天熬到凌晨一两点关门，睡到中午，吃个午饭，开始备菜，一穿就是一下午，客人来了，开始忙碌，又熬到了凌晨一两点。第二天醒来，午饭，穿串，晚饭，干活，睡觉，周而复始。一个循环。
那时王鹤棣初中毕业，如果继续在乐山上学，只能去个职校。他知道那会是比之前的玩闹更夸张的生活。他觉得不能再这样下去了，这时，成都的一所航空学校给他发来了招生的消息。14岁，王鹤棣摆脱了循环，也摆脱了小城生活，一个人去成都念书。
不可否认王鹤棣生命中的某些运气，在他想要改变的时候，会有机遇来到他的面前，五年后去往长沙也是如此——《超次元偶像》的PD在微博上发现了他，给他私信，他以为是骗子，但一千多块钱的机票已经买好了，他想，那就去看看。那时，他以为成为明星就是快乐地上综艺玩游戏，还能挣很多钱。
后来王鹤棣跟李雪琴第一次喝酒，「互诉衷肠」，说的就是14岁离开家的故事。他们是在相同年纪离开家乡的：李雪琴初中毕业，离开老家铁岭，一个人去本溪念高中。
李雪琴感觉，他们其实是一个世界的人。那是一个属于小城青年的世界。他们在很小的时候就遇到形形色色的人，身上都带着一种「市井感」，有很强的生活气息，亲缘关系也特别重。来到大城市，李雪琴发现，很多人管自己的姑姑、叔叔、舅舅叫亲戚，但她一直认为，这不叫「亲戚」，这叫「家人」。她和王鹤棣之间最大的共同点是，「都非常想让父母、家人过得好。有些时候在取舍上都会以家人为重，特别希望家里人能过上好日子」。
而带着勇气去外面的世界，在孤独里，他们也需要建立新的关系，依赖朋友，也对朋友仗义。很多接受《人物》采访的人都提到了王鹤棣的重情义。湖南卫视的监制夏青在9月初去探了王鹤棣的班。那是一个助力新人创业的节目，当天直播，嘉宾要在镜头前坐6个小时。节目临时给王鹤棣发去了邀约，夏青没想到，王鹤棣答应得很爽快。这个节目的制作人陈歆宇和夏青一样，都给过他上大型综艺的机会，「他说因为陈导当初看得起他，哪怕是当天往返，他都要来」。
李雪琴说，很多人到了大城市之后，都很想剥离掉自己来自小县城的那部分人生，让自己更好地融入新生活，但她和王鹤棣都不是这样的人。王柔媗说，很多人会把朋友分成「过去的」和「现在的」，但王鹤棣从不这么区分，对他而言，二者并不割裂。振宇后来成了摄影师，而王鹤棣曾专门邀请他为自己拍照片。王柔媗问过王鹤棣，如果你不做演员了，会怎么办？王鹤棣没有迟疑：那就回乐山啊，跟我那帮兄弟伙在一起。他说，我照样能在乐山过得很快乐。
夏青去探班那次，王鹤棣提到了老家的炸串店最近来了很多客人，爸爸很忙。夏青问，打算让爸爸歇会儿，把店关了吗？他说，那是他们做了一辈子的事情。夏青又说，炸串店的招牌有点丑，打算换吗？王鹤棣说，爸爸喜欢就好。「他所有的一切都是以家人为出发点，他不在乎这些。」
《人物》请王鹤棣向妈妈转达了采访需求，但妈妈说，生意忙，拒绝了。吕小佳见过他的亲人，有一年王鹤棣生日，她把他的爸妈从乐山接来，走路的时候，妈妈总要挽着他。吕小佳能感受到，王鹤棣在一个充满爱的环境里长大，「所以他有爱人的能力」。就算如今离开了家乡，他也让自己拥有着紧密的、全面的关系，给自己构建了一个完整的世界。
