头抹金刚钻发蜡，身穿时下流行服饰，他穿梭在各大社团，琴棋书画样样精通。因为忙于文艺汇演，撒贝宁时常旷课，但每到期末考试前，他都会留几天时间“闭关修炼”。这时他会一天24小时躺在床上背书，“一个字不落，恨不得把书都吃了”。
虽是突击学习，可撒贝宁的成绩却经常超过安安稳稳上课的同学。身边人偶尔不服气，但在谈起撒贝宁时，仍会以“聪明、优秀”来评述这个运气好到爆棚的同学。
撒贝宁旧照
由于个性张扬，撒贝宁无论走到哪里，都是人群中极为突出的存在。这完全区别于张绍刚的低调，他说自己最不期待的就是“出名”，他更喜欢追寻厚重的生活。在撒贝宁迈进北大的第一年，张绍刚已被保送成为了北京广播学院的研究生。当时他就读于纪录片导演专业，冷门，却很动人。
这是他喜欢的“深沉”，也是他从大一开始就追求的“深刻”。
在张绍刚进入大学的第一个冬天，一天晚上，系主任将全系学生集合在大教室，不讲课，不开班会，只为看一部纪录片《望长城》，一部被称为“中国纪录片发展里程碑”的伟大作品。
那天晚上八点整，电视屏幕忽然一片漆黑，1.5秒后，一道闪电瞬间亮起，“咔嚓”一声劈开了画面，同时也劈开了张绍刚对于纪录片的探索之路。
那之后，张绍刚开始扛着摄像机奔跑，因为“我晃动，证明我存在”。他深信纪录片是最高级的艺术，并一度认为自己会为探寻人性和人文付出所有，但老天根本没给他这个机会。
张绍刚曾说，自己之所以喜欢和撒贝宁交朋友，是因为二人都是从“底层”一步步努力走到大舞台的。条条大路通罗马，只是对比撒贝宁所走的路，张绍刚选择的那一条则颇为坎坷。
毕业之后，张绍刚当过摄影师助理，赚钱不多，还都是体力活；后来好不容易能做编导了，结果拍摄的栏目却是《动物世界》。在很长一段时间里，他会跟着团队到孤岛上蹲守扬子鳄，一待就是几天半个月。
到了夜里，四处无人，唯有鳄鱼在水里用冒着绿光、像灯笼一样的眼睛盯着摄制组。望着这些“绿灯笼”，张绍刚百感交集——当初学纪录片是为了探索人心深处，如今可倒好，连人都拍不上了。
“我忽然发现纪录片是一种没有回应的艺术，它是作品，不是产品。”也就是从那时起，张绍刚身边扬起了一层迷雾。他开始在生活和高级艺术间摇摆不定，关于明天的“问号”也接踵而来。
对于“明天该去哪里”的回答，张绍刚是很久之后才知道的，但撒贝宁很幸运，他极少迷茫，因为“好运气”似乎一直在推着他走向一座又一座高峰。
1999年，张绍刚与撒贝宁的人生第一次有了交集。
这一年，张绍刚27岁，做了几年健康养生节目的主持人，“您有病吗？”是他每日都要面临的问题；
