北宋第一名将狄青，赫赫战功不在岳飞之下，为何死得比岳飞还冤？
双方激战一夜，宋军全军覆没，刘平和石元孙被俘。西夏也伤亡过重，适值天降大雪，元昊只好下令撤军。
三川口惨败的消息传回京城，仁宗震怒。他将范雍降官，改命范仲淹为延州知州。范仲淹到任后，加强延州各处防守力量，元昊见状，不再将延州作为重点攻击对象，而是频繁袭击其他驻防薄弱之地。
经略判官尹洙认为狄青是良将之材，于是将他推荐给范仲淹。
范仲淹召见狄青，得知他没有读过书，心中大为诧异。于是对狄青说：“将领不能熟知古今，则与匹夫之勇无异！我建议你精读《左氏春秋》，做个文武兼备的良臣！”
狄青顿首称是，从此留心学问。在范仲淹指点下，狄青开始从理论层面认识战争，其指挥作战的水平也更加精熟。
他的文化修养日益提高，当时在西北主军的范仲淹和韩琦都是文臣，他们称赞狄青“识度宏远，国之良器”，认定他日后必然成为一代名将。
有勇有谋
庆历元年二月，元昊故技重施，又派人到泾原路求和，暗中则聚兵准备攻打渭州（今甘肃平原）。
此计被西都经略安抚使韩琦侦知，急令环庆副都部署任福领一万八千镇戎军进讨西夏。
任福出军后，歼灭了西夏前锋部队，元昊佯败北退，任福紧追不舍，被引入好水川（今宁夏隆德），进入了元昊提前布置的包围。
宋军早已人困马乏，西夏军以逸待劳，双方从黎明战至深夜，镇戎军死伤惨重，仅副将朱观率千余残兵突围而出。元昊也怕宋朝援军赶来，于是连夜退兵而去。
好水川大败后，狄青在延州训练士卒，他与士兵同甘共苦，军中都乐于效命，西夏的几次侵扰都被狄青的部队击败。
仁宗则下诏西北诸军固守城寨，不得轻言进攻。并分陕西为秦风，泾原，环庆，鄜延四路，任命韩琦，王沿，范仲淹，庞籍分任各路经略安抚招讨使，各路自保疆士。
庞籍遵照范仲淹“结寨自固，徐图进攻”的战略，派狄青于金明寨西北的桥子谷筑招安寨等城寨，借此遏制西夏对鄜延方向的进攻。
狄青出色完成了任务，并多次击退西夏的进犯，得到庞籍的赏识。
庆历二年九月，元昊进犯泾原路，泾原路副都部署葛怀敏命诸军分四路向定川寨进发，结果陷入包围。
葛怀敏战死，所率万人投降，定川寨内二万宋军不敢出战，纷纷结寨自守，史称“定川寨大败”。
在这种将领无能，士卒畏战的情况下，“铜面天使”狄青就愈发显得与众不同，他被调往泾原路抵御西夏。
狄青到任后，密令军中将士，与西夏人交战时，听到一声金鼓便停止前进，二声金鼓则假装畏惧撤退，及至三声鼓响，则拼死反扑，士卒都牢记狄青的命令。
某次，西夏军前来进犯，宋军出战，军中传来一声金鼓，众将士都停止前进，随后又传来二声金鼓，宋军纷纷后退。
西夏将领见了都大笑道：“狄天使浪得虚名，谁说他勇猛无敌！”于是拼命地冲杀而来。
三声金鼓响，狄青戴着面具引宋军如排山倒海一般拼死撞过来，西夏军阵脚大乱，很快便溃退，自相践踏而死者无数。
狄青追击数里，见地势险要，便鸣金收军。部将们要求追击，狄青道：“奔命之际，忽止而拒我，安知非谋？军已大胜，残寇不足贪也。”
当时，西北的“万胜军”常被西夏人打得丢盔弃甲，而狄青训练的“虎翼军”则勇猛无比。
某次，狄青侦知前方有一股西夏军队，于是命军中高悬“万胜”旗帜。
西夏军见状，蜂蛹冲杀而来。及至两军交战，狄青才命人挂起“虎翼”军旗，敌军顿时惊慌失措，被杀得全军覆没。
庆历二年十月，仁宗便派使臣将狄青的画像送到京城，并对着画像欢喜道：“狄青真乃朕之关，张也！”随后下诏升任狄青为秦州刺史兼泾原部署。
谨慎保全
庆历三年正月，西夏因穷兵黩武，导致民怨沸腾。于是元昊与宋朝开始了长达一年多的和谈过程，西北逐渐恢复平静。
抵御西夏的四年中，狄青参与大小战斗二十五次，身上中箭八处。他凭着一腔热血，受到了仁宗的青睐。
