古代穷人为什么不自己去荒郊野外开垦一块荒地自给自足，而要给地主打工？
首先，如果想要开荒，就得提前几年开始准备。
为什么要准备几年？古代不像现代，有大量的储备粮食，基本上古代的平民百姓，都是当年种当年吃，甚至还有寅吃卯粮的情况，没有储备粮食，难道开垦荒地时喝西北风吗？
毕竟开垦荒地这个工作，不是一个人就能完成的，也不可能抽空零零碎碎的去开荒，那样没等你开出来多少，一场雨水过去，野草就长得漫山遍野，完全是白瞎工夫。
所以，开荒必须是一家人全体出动，至少是几个正值壮年的大劳力，这样才能有效率。并且需要耗费很长一段时间，而这期间，这几个大劳力吃什么？
即便是当时能种下粮食，也得等明年才能收获，人又不是机器，总不能不吃吧。
也就是说，古代的穷人们，必须得在能吃饱的情况下，从牙缝里挤出来余粮，一点一点的储备起来，以备在开垦荒地时能够进行过渡，不然，你连开垦荒地的最基本条件都没有。
但这容易吗？十分不容易，都已经是穷人了，哪里来的余粮？所以这第一关，就已经让一部分人没办法开垦荒地。
其次，即便是有余粮，开荒还有时间限制
开荒什么时间最省事？很多人会认为是秋季，因为秋季草木干枯，除草简单，一把火烧了就行了，多省事！
说得容易，但并非如此，有道是水火无情，烧荒烧不好，引发山火，那就麻烦大了。
不管是古代还是近代，在很长一段时间里，老百姓烧火做饭和冬日里取暖，全靠上山捡枯枝干柴，这种资源如果被烧荒引起的山火弄没了，那当地人不找这个烧荒的人玩命儿才怪。
还有，即便是没有引发山火，也不是随随便便就能烧荒草的，在古代，荒草也是一种重要的物资，像军队里喂牲口的草料，有很大一部分就是朝廷从民间收集而来，敢随便烧荒，马上就有官府过来拿人。
不能烧荒，那怎么办？老老实实一锄头一锄头往下刨。
为什么说有时间限制？开春后草木逐渐茂盛，灌木也越长越硬，同时雨水还多，前面刚开完后面就长出来，十分耽误工夫。
而春夏之际，荒地里各种蛇鼠蚂蚁、毒虫毒蚊等都会让人不胜其烦，要是不小心被咬上一口，轻点还好说，重点的话，不仅花钱，甚至还有可能丧命，这开荒的代价就太大了。
只有到秋后十月到开春之前这段时间内，草丛灌木干枯，蛇虫鼠蚁销声匿迹，这样收拾荒地才能利索一些，能砍就砍，能伐就伐。
但这还要抓紧时间，因为秋天还好说，最起码土质松软，如果到了冬天上冻，那就费事了，一锄头下去只有一道白印子，你是干还是不干？
要是再碰上荒地里有那种大棵的灌木老树根，不仅得连锯带砸，还要费大力气刨根，这就更加费事了。
而仅仅把杂草灌木清除完就行了？不可能的，还要平整地势，高处挖低，低处垫平，不然一下暴雨，就会把庄稼冲得七零八落。
古代可没有现代化的农业机械，也用不起牛马，完全可是凭着人力来做这些工作，光是想象一下就十分的不容易。
因此，可能一家人忙活几个月，也开不了一亩地，而在这期间，还要不断地吃喝用度，完全是只出不进的事情，所以，又有一部分放弃了开垦荒地的想法。
然后，千辛万苦有地了，种点啥？
既然是荒地，就肯定不是那种临近水源，土质肥沃的田地，所以在这种土地上，只能种点耐旱好打理的农作物，比如玉米。
玉米是在1492年由哥伦布在美洲发现而带回欧洲的，传入中国的时间则是在明朝的嘉靖年间，也就是嘉靖三十年（公元1551年）。
相对于水稻、小麦而言，玉米有很强的耐旱性和耐寒性，对土地土质的要求也不高，是一种十分适合荒地种植的农作物，因此，我们就以玉米为例。
那么在荒地种植玉米，会有多少产量呢？说出来可能会吓你一跳。
民国时期，国民政府曾经在1938年对山西全省的玉米产量进行过一次统计，得出的数据是亩产量为87公斤，没错，不足一百公斤，也就是两个大点的口袋都装不满。
