而另一方面，他不希望变法的脚步过快，激发守旧贵族的矛盾，引起内乱。在楚悼王时期，曾重用吴起变法，楚国国力日渐强盛，可吴起最终却被守旧贵族所害，变法失败。
所以，在上官大夫进献谗言之后，楚怀王对屈原变法的态度也渐渐发生了转变。从这之后，屈原呈上去的新法草稿，楚怀王看都不看，便搁置在一旁。
上官大夫高兴了，可是屈原却忧虑万分，变法无法继续推行，楚国要如何强盛。
公元前313年，齐国助楚国攻打秦国，夺取了曲沃。齐楚联盟让秦惠文王感受到了巨大的危机。于是，他想要出兵攻打齐国，但是又怕楚国出兵援齐。
于是，他召张仪前来商量对策，张仪便主动向秦王请旨，出使楚国游说楚王，秦王欣然应允。当张仪出使楚国的消息传来后，楚国朝野一片哗然。
楚怀王自然不知道张仪出使的目的，甚至还有些沾沾自喜。强秦自从商鞅变法后，目空一切，东征西讨，从未将哪个诸侯国放在眼里，如今，他派相国张仪来访，莫非是怕了楚国。
上官大夫摸透了楚怀王的心思，于是，赶紧奉承道：“楚国在大王的领导下蒸蒸日上，连强秦也不敢小觑，此次秦王派张仪前来，定是向大王示好的。”
楚怀王听着这些奉承的话，更是心满意足，冲动之下，便决定亲自到郊外迎接张仪。
可是，楚怀王的决定遭到了屈原的反对，张仪不过是秦国相国，楚怀王以一国之君的尊为去迎接他是屈尊。再者，张仪来意不明，若是楚国太过热情，容易陷入被动。
屈原的话很不中听，让楚怀王有些恼怒，上官大夫见状，又立刻讨好道：“大王亲自迎接更显楚国的大度，也最能表达和平的诚意，秦国定然会感念大王的。”
楚怀王对上官大夫的话万分同意，也不容屈原再劝说，便挥手说道：“就按上官说的办！”
战国时期，有七个诸侯国，分别是齐、楚、秦、燕、赵、魏、韩。其中，秦国最强，齐、楚次之。当时，各国的外交策略可分为两种，合纵和连横。
所谓合纵，是指东方六国联合共同抵抗强秦；所谓连横，则是与秦联盟以求苟安。而秦国的连横目的是破坏六国间的合纵，以便孤立各国，各个击破。
秦在西，齐在东，楚在南，秦国和齐国一直都不对付，因此楚国就成了两国之间互相争夺的对象，而楚国惧怕秦国的强大，最终选择与齐国联盟。
当时的楚国朝堂上也分为两个派系，而屈原无疑是主张合纵，联合齐国等弱国抵抗强秦，齐楚联盟便是他一手促成的，而这也是张仪最忌惮的地方，也是他此行的目的。
张仪到达楚国的这一日，楚怀王率满朝文武在郢都郊外迎接，并且亲自安排食宿。入夜之后，张仪便带着厚礼偷偷去见了上官大夫。
张仪一见到上官大夫后，便恭敬地呈上了礼物，直言这是秦王准备的，上官大夫一听，心中便有些自傲。之后，张仪便表明来意，希望上官大夫能为他多美言几句。
但是，上官大夫也知道，楚怀王虽说对屈原有所疏远，但是相比于他，还是更信任屈原。若是屈原反对的话，任上官大夫如何劝说，都无济于事，便有些推辞。
张仪不禁对屈原有些好奇，问道：“那屈原因何受到怀王如此信赖？”
