人见王，因掩其鼻。王谓郑袖曰：‘夫新人见寡人，则掩其鼻，何也？’郑袖曰：‘妾知也。’王曰：‘虽恶必言之。’郑袖曰：‘其似恶闻君王之臭也。’王曰：‘悍哉！’令劓（yì ，割鼻）之，无使逆命。
这便是魏女掩鼻的典故，也足以说明郑袖的狠毒。
而张仪与郑袖的相识也是机缘巧合。当年，张仪还是个初出茅庐的无名小卒，投奔楚国时，被诬陷偷盗玉璧，遭到楚国令尹的羞辱，离开之时，他前去求见了楚怀王。
楚怀王好色，张仪便一直投其所好，跟他讲各国的美女。两人正聊到兴头上，郑袖突然走了进来，张仪见郑袖貌美，将郑袖夸得天上有地下无，哄得楚怀王与郑袖十分高兴。
这一日深夜，郑袖的寝宫来了一位不速之客，此人正是楚国大夫靳尚，他是来替张仪传话的。他告诉郑袖，秦国将用六个县和美女来赎回张仪，一旦美女入宫，郑袖定会失宠。
郑袖听信了张仪的话，当天晚上便哭闹着要出宫避祸，楚怀王见状十分奇怪，问起缘由。郑袖便哭着说：“大王，听闻您要杀了秦国的张仪。如今，您还未将黔中地区交给秦国，张仪便来了，足见秦国的诚意，可若是您将张仪杀了，秦国定不会善罢甘休，所以，您还是让我出宫避祸吧。”
楚怀王听了郑袖的话，醍醐灌顶，意识到一时冲动，差点犯下大错，于是决定将张仪放了。
从这件事上可以看出，楚怀王贪财好色，不辨忠奸，并不是一位贤明的君主，但是他对百姓的关心也是发自内心的。
有一年，楚国大雪，天气寒冷，楚怀王穿着皮袄坐在火炉前还感觉寒冷难耐，他想起了楚国的百姓，于是下旨为百姓送去了取暖的木炭，这便是成语雪中送炭的由来。
本来，他一心想杀掉张仪泄愤，可是经过郑袖的提醒，他担心杀掉张仪后会引的秦军来攻，殃及楚国的百姓，于是一念之间，他又将张仪放了。
可是，被放出来的张仪并未立刻离开楚国，反而再次进宫游说楚怀王。
他表示，愿意劝说秦王放弃黔中地区，将太子送来楚国做人质，将公主送给楚怀王做侍妾。而楚国只需要将太子送到秦国为质，两国结为兄弟邻邦，世代交好。
张仪的这番游说，让楚怀王再次信以为真。于是，他再次背弃合纵联盟，选择和秦国结盟，以此来保住黔中地区。
等到屈原成功说服齐王再次和楚国结盟，匆匆赶回楚国后，得到的却是张仪已经被释放的消息，屈原立刻进宫觐见楚怀王，直言，将张仪放回，便是放虎归山，祸患无穷。
当楚怀王醒悟过来，派兵前去追捕时，已经为时已晚，张仪早已安然的回到了秦国。
公元前311年到公元前305年，仅六年时间，秦国便接连换了两任国君，国内局势动荡。此时，两次欺诈楚国的张仪已经去世了，秦国再次向楚国伸出了橄榄枝。
面对秦国的示好，楚怀王再次犹豫起来。
正在此时，屈原向楚怀王进言，称秦王刚刚登基，内乱不止，若是此时与齐国结盟，出动数千乘战车，数十万大军，定能拿回楚国失去的土地，一统天下，指日可待。
可是，楚怀王的儿子熊子兰却认为，秦国军事实力强盛，之前丹阳之战，楚军损失惨重，此时不可再轻举妄动，和秦国交恶，楚国讨不到半点便宜。
以屈原为首的主战派和以熊子兰为首的主和派吵得不可开交，楚怀王很是头疼。
