秦始皇陵千年不灭的油灯，史书上说是靠鲛人油？是真的吗？
结合这众多文献中有关鲛人的记载，我们似乎对鲛人有了一个清晰的认识：它们居住在南海的水域中，以纺织为业，时常上岸与陆地上的人进行交易。它们将织好的“蛟绡纱”卖给岸上的人们，还会把用眼泪化作的珍珠赠送给岸上帮助过他们的人。这样看来，鲛人是友善而且可以与人和谐相处的。
如此多文献中出现关于鲛人的记录，让人不得不质疑，鲛人这种生物或许曾经存在过。甚至有学者认为，鲛人并非传说，而是消失的少数民族或者东南亚的某个民族。他们曾生活在南海的某些岛屿上，有自己的文字、会潜水，以织布为生，每年会来南方沿海地区做生意。由于某种原因，最终消失在历史中。
我国历史上还真有一种有迹可循的半鱼半人的生物，这就是卢亭，又称卢馀。传说是东晋年间首领卢循之后，世居于大奚山（今大屿山，香港岛和万山等岛屿的合称）上，今天的疍家人尊其为始祖。明朝东莞人邓淳着在其著作《岭南丛述》中记载：“大奚山，三十六屿，在莞邑海中，水边岩穴，多居屹蛮种类，或传系卢循遗种，今名卢亭，亦曰卢馀。”
卢亭一族，本来与中原人并无纷争。南宋宋宁宗年间，南宋朝廷以卢亭一族未经官方许可，贩卖私盐为由，出兵大奚山，对岛上的居民进行大屠杀，卢亭一族几乎被屠杀殆尽，幸存者成为了今天疍家人的始祖。疍家人是我国历史上沿海地区一群长年累月生活在海上的人，以海为生，主要分布于福建、广东、广西和海南等省份，他们属于汉族的一个分支。新中国成立后，疍家人才陆续上岸定居。我们熟悉的音乐人，出生在澳门海边鱼艇上的冼星海先生就是卢亭人的后代。今天，生活在东南亚一带的巴瑶族，他们一生仍旧生活在海上，从不上岸。
宋代以后，古人们言之凿凿的鲛人似乎便不再出现于文献中了，到了现代，更是闻所未闻。今天的主流观点认为，鲛人并不存在。所谓的鲛人其实就是生活在海洋中的儒艮或者海牛，一种食草性哺乳动物。儒艮是世界上最古老的海洋生物之一，头圆有颈，但颈部不明显；嘴小唇厚，口内有齿，前肢呈鳍状，从远处看很像人类的双手；全身稀疏的短细体毛，身体整体呈现灰白色，无鳞，和人类皮肤很相似。它们依靠肺部呼吸，定期浮出水面呼吸，有时候甚至是哺乳。所以，常被附近的群众误认为是“人鱼”。 自四千年前起，人类便开始对儒艮进行捕杀，食肉榨油，骨可雕物，皮可制革。迄今，儒艮的数量已极为稀少。
海牛原本是生活在陆地上的生物，属于大象的远亲，但后来因为大自然的变迁而下海谋生，脸部与人相似，而当海牛离开水后就会不停“哭泣”（其实是含盐分的液体，用以保护眼珠）。有人因此联想到鲛人可能是在古猿进化成早期人类的过程中，进入水中生活的一个分支。虽然不断有学者做出鲛人为海洋当中的动物或者人鱼之类的考证，或者是生活在海洋中的人类的一个分支，但是由于人们对其生活习性缺乏了解，也就为它们的存在增添了一种神秘色彩。
鲛人是否存在，至今迷雾重重，对此有兴趣的人可以进行探查。历史的魅力或许正是在于此，给后人留下丰富的历史资料，同时也留下太多的疑问。只有真正投入其中，才能体会到那种求知的快感，这或许就是我们所需要的精神追求。
那么，秦始皇陵中的“人鱼膏”真的是用“鲛人”油脂做的吗？宋代《太平御览》中又有不同的说法，其引述《三秦记》中的记载：“始皇冢……燃鲸鱼膏为灯。”《异物志》中也记载：“人鱼似人形，长尺余，不堪食，皮利于鲛鱼，锯材木入。项上有小穿，气从中出，秦始皇冢中以人鱼膏为烛，即此鱼也，出东海中，今台州有之。”按照《异物志》中的描述，“人鱼”的形象更符合今天的鲸鱼。
