秦始皇陵千年不灭的油灯，史书上说是靠鲛人油？是真的吗？
中国人有视死如生的传统，《荀子.礼论》中记述：“丧礼者，以生者饰死者也……事死如生，事亡如存。”相对应活着时的居所，中国人把死后的陵墓对应地称为阴宅。古代的帝王尤其重视陵墓，作为死后的居所，他们也希望像生前所居的宫殿一样灯火长明，因此也就有了长明灯。
在中国历史上，最能创造传奇的帝王，除了秦始皇帝，没有第二个。他创造了历史，谱写了历史。作为千古一帝，秦始皇帝也遵循着历代帝王对死后世界奢华的传统。司马迁在《史记》中对秦始皇陵的内部景观有过一番描述：“穿三泉，下铜而致椁，宫观、百官、奇器珍怪徙藏满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川、江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”
这其中的 “以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”说的就是秦始皇陵中的长明灯。成书于汉唐的《异物志》对其进行注解道：“今帝王用漆灯冢中，则火不灭。”意思是说长明灯的燃料是人鱼的油脂，点上之后永远不灭。
司马迁在《史记》中提到的“人鱼”究竟是什么，让人感到困惑不解。而史料中大多把“人鱼”指向一种叫“鲛人”的生物。在许多民间文献中，都有着对鲛人的记载。关于鲛人最早文字记载的文献是《山海经》，其中对鲛人的形象描述有两种：一是描述雕提国鲛人，它们人头鱼身，有四肢，生活在海洋里；一是描述氐人国时所说的人面鱼身，无足。
魏晋以来，文献中关于鲛人的记述逐渐增多，并且越来越详细。在曹植、左思、张华的诗文中都提到过鲛人。西晋文学家张华在其志怪小说集《博物志》中记述： “南海水有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼能泣珠。”东晋文学家干宝在其《搜神记》中也有大同小异的记述：“南海之外有鲛人，水居如鱼，不废织绩。其眼泣则能出珠。”也就是说，在南海的水域中，生活着一种鲛人，善于纺织，他们在哭泣的时候，眼泪会化为珍珠。
南北朝时期，南梁文学家任昉在其所著的《述异记》中记述：“蛟人，即泉先也，又名泉客。……南海有龙绡宫，泉先织纱之处，绡有白之如霜者。”《述异记》中又记述：“南海出蛟绡纱，泉室潜织，一名龙纱，其价百金，以为服，入水不濡。”这里所说的“蛟人”就是“鲛人”，它们能够纺织一种名为“蛟绡纱”的纺织品，其最大的特点是可以防水，人们穿上用它做的潜水衣方便下海。正是因为这一奇特功能和雪般洁白的色泽，导致这种织品的价格很贵，一匹可以卖到百余金。
随着时间推移，古人对鲛人的描述越来越详细。唐代诗人郑常在其《洽闻记》中，对鲛人的高矮胖瘦，脸部特征都描述的头头是道，这里把鲛人称为“海人鱼”： “海人鱼，东海有之，大者长五六尺，状如人，眉目、口鼻、手爪、头皆为美丽女子，无不具足。皮肉白如玉，无鳞，有细毛，五色轻软，长一二寸。发如马尾，长五六尺。阴形与丈夫女子无异，临海鳏寡多取得，养之于池沼。交合之际，与人无异，亦不伤人。”言下之意，海人鱼不但长相美丽，还可以与人类自由通婚。因此，生活在海边的很多单身男子都会去捕捉海人鱼，然后将其养在池塘或者湖泊里。
宋代人编著的《太平御览》中还收录了一段关于鲛人报恩的故事：“鲛人从水出，寓人家，积日卖绢。将去，从主人索一器，泣而成珠满盘，以与主人。”意思是说，鲛人从水里来到陆地上，寄居在人类的家里，每天织布贩卖，等到即将离开的时候，便向所寄居家的主人索要一个器皿，然后哭泣，泪水变成的珍珠装满盘子，赠与收留自己的家主。
