有人说嘉庆的能力比哥哥差上百倍，为何乾隆还是选嘉庆为接班人？
而雍正皇帝，是曾经深受“九子夺嫡”之苦的人，因此，在他登基后，为了朝局稳定，创造性地发明了秘密立储君这种方式，目的就是不让自己的儿子们重蹈当年“兄弟相残”覆辙。
而雍正最终选择的是排行老四的弘历为接班人，也就是后来的乾隆皇帝，到了这个时候，立嫡长子为太子的这个概念，基本上已经是被无视了。
但在乾隆登基后，立的第一个太子，却依然是嫡长子。
这里面有两个原因，其一，是乾隆事事喜欢效仿祖父康熙，因此对康熙曾经没能让嫡长子成为最终的接班人这个遗憾，乾隆就想在他这里得以完满，二来，则是乾隆的这个嫡长子永琏，可以说是寄托了乾隆恶毒绝大多数感情。
首先，永琏的生母是乾隆最爱的皇后富察氏，两人感情之深厚，在史书上有不少相关记载，他二人在结婚之后，就几乎整日腻在一起，即使在乾隆登基后，对富察氏依旧是一往情深。
在这种感情基础下，二人的爱情结晶永琏来到了世上，当时乾隆尚未登基，还只是一个亲王，而为了凸显对这个孩子的重视，作为祖父的雍正帝，亲自为其取名永琏，而其中的这个“琏”字，则为承宗器之意。
说白了，当时雍正皇帝和乾隆，都已经从内心中，将永琏定为了日后的储君人选，而且在乾隆元年，也就是乾隆皇帝刚登基的那一年，就写下密诏，将永琏定为皇太子。
但这板上钉钉的事情，却在不久后发生了变故，在永琏长到两岁的时候，仅仅因为感染了一个风寒，居然夭折了。
这下，让乾隆和富察氏极为悲伤，虽说永琏的丧事操办得极其隆重，他也成为清朝第一个拥有自己陵园的皇太子，但这又如何呢？毕竟人都没了，这往后的日子还长着呢，因此，在料理完丧事不久，乾隆帝就开始着手物色新的储君人选。
乾隆皇帝物色的第二个接班人，是他的第七个儿子永琮。
永琮和永琏是一母同胞的亲兄弟，生母均为皇后富察氏，与立永琏一样，乾隆帝是本着“爱屋及乌”的原则，也准备将永琮立为皇太子。
不过，没等乾隆皇帝把诏书写好，这个永琮就在出生的次年，出水痘而死。
接二连三的打击，不仅让乾隆皇帝十分悲伤，更让富察氏伤心欲绝，在永琮早夭没多久，富察氏就撒手人寰，因病去世。
至此，在富察氏死后，乾隆皇帝想要立嫡子为储君的这个想法算是彻底破灭了，因此，他也就只能将目光转向了其他皇子，而正是这一转，才让嘉庆有了机会。
不过，当时的嘉庆，还远没有入父亲乾隆的法眼。
若是按照年龄来算，当时活着的皇子中，以皇长子永璜的年龄最大，眼下嫡子都死光了，因此他的机会就来了，可以说当时的永璜是赢面较大的一个人，他有很大的把握能成为新太子。
但最终，永璜还是与机会擦肩而过，被乾隆排除在外，起因是因为当时富察氏刚病亡，乾隆帝满心悲切地为其准备丧礼，结果在丧礼期间，乾隆看到长子永璜和三子永璋表情不够伤悲，因此，一怒之下，对自己的两个儿子大打出手，并当场宣布他们没有继位的资格。
且不论乾隆是否过于敏感，但事情的最终结果，就是这二人再也不可能被立为皇储。
截止当时，乾隆的的几个儿子，已经有四位或因夭折，或因犯错，失去了继位资格，而老四永珹又被过继出去，因此，排在乾隆心中首位的就是皇五子永琪。
永琪便是“五阿哥”，他与电视剧中所演绎的一样，生性聪慧，并且博学多才，也因此逐渐引起了乾隆的重视，而在乾隆二十八年发生的一件事，则让乾隆坚定的将永琪定为储君的人选。
乾隆二十八年五月，圆明园突然失火，此时乾隆皇帝正在圆明园中歇息，在得知父亲被大火包围后，永琪以身犯险，只身闯入圆明园中，拼了命将乾隆背了出来。
因为这件事，让乾隆对这个冒死就他的儿子刮目相看，在不久后，他便晋封永琪为荣亲王，这可是在乾隆一朝，第一个在活着的时候被封为亲王的，乾隆的这个晋封，说白了，就是想将永琪立为储君的意思。
结果，在永琪当上亲王仅仅一年后，便因突发急病去世，年仅二十六岁。
此时，已经是乾隆三十一年，而截止这一年，除了因为犯错而失去继承资格的皇子外，还有多个皇子或在幼年，或在青年因病去世，活着并有继承资格的皇子，仅仅只有有五位。
