在一次接受采访中，张玉凤就说：“毛主席并不注重个人的饮食生活，也不注重养生。主席不拘小节，还保留着早期质朴的农民生活习惯，比如饭粒掉到桌上，用手捡起来就放进嘴里吃了，如果从现在的健康角度来讲，肯定不卫生，但他考虑的是珍惜粮食。”
在毛主席身边其他工作人员看来，张玉凤是一位细心、举止文雅的女性，她待人诚恳、从不张扬，来到中南海工作前已经结婚，爱人刘爱民是铁道部的一位处长。张玉凤为了尽可能照顾好毛主席的起居，一度自学了很多护理方面的知识。
晚年毛主席和工作人员合影
冬春之际的北京天气严寒多变，毛主席也不断感冒咳嗽。1971年春天，毛主席再次因感冒引发支气管炎。这是一个并不严重的疾病，可毛主席还是熬夜批阅文件，结果加重成为大叶性肺炎。
由于毛主席不愿意通过注射抗菌素来治疗肺炎，医生只能让他口服抗炎药，但这无法彻底治疗肺部感染。张玉凤则更为细心观察毛主席病情，还记录以便及时汇报。毛主席还是不愿意规律生活，而且不喜欢批阅文件时有人打扰她。
这让工作人员都非常着急，如何才能劝说毛主席按时吃饭呢？大家想来想去，最终这个任务还是落到了张玉凤的肩上，原因是张玉凤深受毛主席信任。举一个例子，当时毛主席把私人保险柜的钥匙交给张玉凤保管。
张玉凤接到任务后，找一个毛主席正在工作的时间走进他的书房，劝他应该立即吃饭。一看到张玉凤来了，毛主席直接说：“你怎么突然进来了？你难道不知道我工作时不要打扰嘛？”
张玉凤也比较生气，她直接把饭菜端到毛主席面前，还说：“主席，人是铁饭是钢，身体才是革命的本钱，即使是工作，你也得把饭先吃完！”看到张玉凤一脸严肃，毛主席笑了，他放下工作开始吃饭。
毛主席和张玉凤
1972年1月6日，陈毅元帅因病逝世。毛主席和陈毅有着深厚的友谊，两人在井冈山时期就密切共事。根据葬礼流程，陈毅追悼会定于1月10日下午在北京八宝山革命公墓礼堂举行。
1月8日，周总理批阅中央军委送来的悼词，当晚他又让秘书送毛主席审阅。毛主席批阅后，没有表示要参加陈毅的追悼会。事实上，毛主席这时身体情况很不好，腿部明显有浮肿现场，血压也不断升高。
然而，就在陈毅追悼会将要举行前一个小时，毛主席突然决定要去出席。1月的北京，正是一年当中最寒冷的季节。毛主席穿着睡衣，下身只有一条薄裤子，顾不上换衣服，他让工作人员把一件“毛式服”套在睡袍外面，在外面又穿了件大衣，然后在张玉凤搀扶下坐上小汽车，直奔追悼会现场。
张玉凤回忆说：“毛主席晚年身体不好，他的腿走路很困难。1971年去参加陈毅的追悼会，上汽车时，毛主席几次想踏着车门台阶上去，但就是上不去。后来还是我扶他上了汽车。他的腿困难到这种程度，令人惊讶。”
回来后，毛主席的身体更加虚弱，无论是腿部浮肿，还是肺部感染都明显加重，还伴有低烧症状。这期间，毛主席更多的时间在躺在那张宽大的木板床上。不久，毛主席因肺心病导致心律失常突然休克。
毛主席和陈毅
