王道士兴奋地奔走呼告，想要向世人展示其伟大成果。但七年时间内的多方走访，非但没能为藏经洞中的经书寻一处庇护之所，却将藏经洞的消息彻底传播开来，西方群魔纷沓而至敦煌，从这一刻起，敦煌开始了它历时百年的死亡。
英国人斯坦因用草草200两银子换了九千多卷文书和五百幅佛像绢画，装满了整整二十个大木箱。
这些经书跋山涉水来到欧洲，引发空前轰动，也带来了贪婪与掠夺。
英国《泰晤士报》宣称：“任何一位考古学家都没有做出比这更多的惊人的发现。”
此后，各国的斯坦因们都慕名而来。
法国人伯希和在藏经洞里精挑细选了三个星期，只用了500两银子，他带走了整整10箱敦煌精华文物，还凭借这批窃取的文物成了赫赫有名的汉学专家。
在斯坦因之后，来自世界各地的考察队从中国西北荒凉沉寂的地方不断传出惊人消息，埋藏在那里的汉简、罗马金币、波斯银币和文书上的多种文字都牵涉到久远的时代，并暗示出被丢失的记忆。法国人、俄国人、日本人、德国人接踵而至，捆载而归装满举世珍宝的车辆从西北驶向海外，车轮倾轧沙漠，留下一圈圈敦煌的阵痛。
就这样，几万卷敦煌文书几经辗转，颠沛流离，大部分已遗落海外、从发掘无人问津，不懂得经卷价值；到后来因其价值连城，抢夺拆散，再到举足轻重的敦煌学建立。眼看如此国宝惨遭涂炭，失落异邦，成为了无数国人心中的痛。
数字敦煌的召唤
如果抛开这段惨痛的历史，在当下的敦煌，我们做的就足够了吗？
未必。
自上世纪80年代后，敦煌的美逐渐被大众熟知，不远千里来一睹敦煌芳容的游客日益增多。但研究人员开始注意到，过多的游客与长时间的逗留，对敦煌壁画与彩塑也会带来不可逆的损伤，甚至会加速壁画的退化。
敦煌研究院名誉院长樊锦诗在自传中所言，她深知莫高窟会慢慢走向衰老甚至消失，这是不可逆转的自然规律。但她不愿任凭其消亡，而是想办法尽可能延缓它的衰老，延长它的寿命。
