太子兵败自杀，守墓人上书辩冤，皇帝：守墓人太屈才，回京做丞相
征和二年（公元前91年），丞相公孙贺之子公孙敬声被人告发为巫蛊咒武帝，与阳石公主通奸，公孙贺父子下狱死，诸邑公主与阳石公主、卫青之子长平侯卫伉皆坐诛。
武帝末，卫后宠衰，江充用事，充与太子及卫氏有隙，恐上晏驾后为太子所诛，会巫蛊事起，充因此为奸。是时，上春秋高，意多所恶，以为左右皆为蛊道祝诅，穷治其事。丞相公孙贺父子，阳石、诸邑公主，及皇后弟子长平侯卫伉皆坐诛（《公孙贺》、《江充传》）。
汉武帝的宠臣江充趁机建议要彻查才好，于是，武帝便指派江充调查巫蛊案。江充本是个险恶小人，手段非常残忍，为了将事情闹大，他带领胡人巫师到各处掘地寻找木头人，并逮捕了那些用巫术害人，夜间守祷祝及自称能见到鬼魂的人，又命人事先在一些地方洒上血污，然后对被捕之人进行审讯，将那些染上血污的地方指为他们以邪术害人之处，并施以铁钳烧灼之刑，强迫他们认罪。于是百姓们相互诬指对方用巫蛊害人；官吏则每每参劾别人为大逆不道。从京师长安、三辅地区到各郡、国，因此而死的先后共有数万人。
事情闹到这种地步，江充还不罢手，因为他此前与太子刘据及卫皇后有矛盾，他害怕武帝死后，太子即位会给他穿小鞋，于是，就利用这次皇帝让他全权负责巫蛊案趁机陷害太子与皇后。江充指使胡人巫师檀何言称：“宫中有蛊气，不将这蛊气除去，皇上的病就一直不会好。”于是汉武帝派江充进入宫中，直至宫禁深处，毁坏皇帝的宝座，挖地找蛊。其后，刘彻又派按道侯韩说、御史章赣、黄门苏文等协助江充。
江充先从后宫中汉武帝已很少理会的妃嫔的房间着手，然后依次搜寻，一直搜到皇后宫和太子宫中。江充把事先准备好的木头人拿出来陷害太子刘据。太子恐惧，起兵诛杀江充。武帝听信一面之词，派丞相刘屈氂率兵镇压，太子兵败出逃。不久，皇后卫子夫和太子刘据相继自杀。刘据有三子一女，全部因巫蛊之乱而遇害，刘据之子、史皇孙刘进有一尚在襁褓中的幼子刘病已幸存，后改名刘询，是为汉宣帝。
4/ 壶关三老的直谏
虽然满朝文武都清楚太子被冤，但都不敢上书为他申冤，以免自己被打成太子同党，落得被灭族的下场。此时，只有两个人勇敢地站出来为太子说话，一个是壶关三老令孤茂，另一个就是高寝郎田千秋。
最先向汉武帝上书的，是令孤茂。令孤茂，上党壶关人，职任壶关三老。三老是古代特有的一个职位，《汉书·高帝纪上》云：“举民年五十以上，有修行，能帅众为善，置以为三老，乡一人；择乡三老一人为县三老。”《汉书·百官公卿表》中则记载，三老的职责是“掌教化”，也就是说，三老的主要职责，就是宣扬德教，引导民众弃恶从善。令孤茂就是壶关县的三老，是一个身负教化职能的未入流的小吏。
巫蛊之祸爆发之初，令孤茂就上书汉武帝说：“我听说：父亲就好比是天，母亲就好比是地，儿子就好比是天地间的万物，所以只有上天平静，大地安然，万物才能茂盛；只有父慈，母爱，儿子才能孝顺。如今皇太子本是汉朝的合法继承人，将承继万世大业，执行祖宗的重托，论关系又是皇上的嫡长子。江充本为一介平民，不过是个市井中的奴才罢了，陛下却对他尊显重用，让他挟至尊之命来迫害皇太子，纠集一批奸邪小人，对皇太子进行欺诈栽赃、逼迫陷害，使陛下与太子的父子至亲关系隔塞不通。太子进则不能面见皇上，退则被乱臣的陷害困扰，独自蒙冤，无处申诉，忍不住忿恨的心情，起而杀死江充，却又害怕皇上降罪，被迫逃亡。太子作为陛下的儿子，盗用父亲的军队，不过是为了救难，使自己免遭别人的陷害罢了，臣认为并非有什么险恶的用心。《诗经》上说：‘绿蝇往来落篱笆，谦谦君子不信谗。否则谗言无休止，天下必然出大乱。’以往，江充曾以谗言害死赵太子，天下人无不知晓。而今陛下不加调查，就过分地责备太子，发雷霆之怒，征调大军追捕太子，还命丞相亲自指挥，致使智慧之人不敢进言，善辩之士难以张口，我心中实在感到痛惜。希望陛下放宽心怀，平心静气，不要苛求自己的亲人，不要对太子的错误耿耿于怀，立即结束对太子的征讨，不要让太子长期逃亡在外！我以对陛下的一片忠心，随时准备献出我短暂的性命，待罪于建章宫外。”奏章递上去，汉武帝阅后受到感动而醒悟，但是，他并没有公开忏悔之举。
