在西方，直到公元8世纪以后，甘蔗与蔗糖的生产工艺才被欧洲人所熟知。由于欧洲不具备种植甘蔗的地理、气候条件，蔗糖获取只能长期依赖与东方的贸易，因此，糖的价格一直居高不下。
在当时的欧洲，糖并不是作为消遣的食物，而是作为一种处方药，由专业药剂师进行配制。而非药用的糖只有王室或贵族等特权阶级才能享用。除此之外，据《英国诗歌史》记载，在15世纪的英国，用糖雕成的工艺品还成了教会、学校以及贵族权威的一种象征。
随着新航路的开辟，欧洲在殖民地的制糖业开始迅速发展。1420年，葡萄牙人把甘蔗带到了马德拉群岛后，甘蔗种植园就开始在美洲迅速增加。
17世纪中叶，英国东印度公司开始在加勒比海地区种植甘蔗。奴隶贩子把非洲黑人抢到手后，经过海运卖给北美的种植园主。然后再把白糖倒卖回欧洲，在欧洲高价卖了白糖，购买枪支后再卖到非洲，并换取奴隶。这样一来，结合了欧洲资本、非洲劳动力、美洲土地的甘蔗就成为“国际性作物”，成了全球化早期“三角贸易”的组成部分。到18世纪初，美洲大陆已经成了巨大的蔗糖工厂。
此后，随着“种植园经济”发展，蔗糖产量大大提高，价格也随之下降。蔗糖的零售价在1630年到1680年间降低了一半。随之而来的是蔗糖消费规模的剧增。在18世纪的前40年，英国的蔗糖消费增长了4倍以上，之后的40年里又翻了两番。从1663年到1775年，英格兰的蔗糖消费增长了将近20倍。在1660年之后，蔗糖从最初的奢侈品、珍稀品，变成了一种可以进行大规模生产的大众生活品。
有学者认为，“甜味的诱惑”是欧洲殖民运动的重要动因之一。由此催生出的“三角贸易”让欧洲人积累了大量财富，进而为欧洲的工业革命提供了原始资本，它直接推动了跨越洲际的人口大迁徙，改变了加勒比海地区乃至美洲地区的人口构成。
如今，人们越来越重视饮食健康，糖从当初的珍稀品变成了如今的“限制品”，“低糖”“无糖”反而成为一种健康生活方式的表现。随着时代发展，人类与糖的关系也正产生着新的变化。
来源：千龙网
