1816年，中国的皇帝已换成乾隆的儿子嘉庆，英国再次派出使节前往中国，正使是威廉.皮特.阿美士德勋爵，副使则是”中国通“托马斯·斯当东。这次，中英双方再次展开礼仪之争，英方的态度是坚决不跪。嘉庆皇帝比乾隆更干脆，直接下旨驱逐了英国使团。至此，与英国的外交途径关闭了。
20多年后，东印度公司和英国商人向中国走私鸦片，毒害中国人，让中国的白银大量外流。道光皇帝派林则徐到广州禁烟，虎门销烟引起英国下议院关于是否发动战争的辩论。这时，已是议员的托马斯·斯当东站起来发言。他认为在开始流血之前，可以与中国谈判。但他很了解实施专制的中国统治者，对中国的武力征服是必须的。他的发言影响了议员们的投票，通过了发动战争的决议。
第一次鸦片战争的结果是大清帝国一蹶不振，中英签订了《南京条约》，其中有赔款、割让香港岛，关税由英国做主等条款。当年英国使团的要求都实现了，而且变本加厉。一位外国人甚至说：中国听不懂自由贸易的语言，只听得懂炮舰的语言。”
1856年至1860年，道光的儿子咸丰在位，英法在美国、俄国支持下发动第二次鸦片战争。咸丰皇帝带着懿贵妃（慈禧）逃到热河避暑山庄，1861年死在那里，年仅31岁。从乾隆到咸丰，一个多甲子的轮回，清朝再没有天朝的威风，皇帝也短命了。
英法联军攻入北京，掠夺焚毁了中国的“万园之园”圆明园，清朝与列强签订了一系列丧权辱国的条约，向俄国割让了东北和西北的150多万平方公里土地，中国进一步沦为半殖民地。
历史不堪回首，唯有汲取教训，避免前车之鉴。
