很多人以为，记忆力减退是因为自己年纪大了。的确，脑功能会随着年龄的增长而逐渐下降，继而会出现记忆力下降的表现。但是也有人正处于青壮年，却深受记忆力不佳的影响，这可能与脏腑有关。
《内经》将记忆力减退称为“善忘”、“喜忘”；而在《脉经》中，则与现代称呼类似，为“健忘”；《千金要方》中，孙思邈将其称为“好忘”。
从中医的角度看，记忆力的好坏与脏腑密切相关。
肝与记忆力
《素问 调经论》云：“气血以并，阴阳相倾，气乱于卫，血逆于经，血气离居，一实一虚，血并于阴，气并于阳故为惊狂，……血并于下，气并于上，乱而喜忘”，意思是，“血并于下，气并于上”是健忘的主要病机。
《诸病源候论》沿用了《内经》气血逆乱说的观点，但又提出了邪乘于血气的病因，曰：“若风邪乘于血气，阴阳不和，时相并隔，乍虚乍实，血气相乱，致心神虚损而多忘。”肝主疏泄，调畅气机，气血的逆乱本质上是肝脏出现了病变。
心与记忆力
《灵柩 本神》中明确指出了“任物”、“忆”、“思”、“虑”等与记忆有关的意识思维活动与心密切相关。虽然历代医家对于健忘的病因病机理论各有所见，但是大都认同心病致忘学说。
比如，善忘是与心肺肠胃相关的虚实错杂证，即肠胃实滞的下气有余，与心肺两虚的上不足并存。也有医家认为瘀血与脑相关联，“气血凝滞，脑气与脏气不接，故同做梦一样”，这是导致健忘的原因。
脾与记忆力
有医家在《济生方》中说道：“盖脾主意与思，心亦主思，思虑过度，意舍不精，神宫不职，使人健忘。治之之法，当理心脾，使神意清宁，思则得之矣。归脾汤治思虑过度，劳伤心脾，健忘怔忡。”
也有人明确地提出了思虑伤脾导致健忘，并且从心脾两虚立论，提出了相应的治疗方药。
肺与记忆力
《灵柩 大惑论》云：“上气不足，下气有余，胃肠实而心肺虚，营卫流于下，久之不时以上，故善忘也”，意思是上气不足、心肺虚实健忘的原因。因为肺主一身之气，每个脏腑都需要“气”的营养，肺虚则气少，脏腑失养，可出现健忘。
另外，肺气的升降出入也会对血液的运行造成影响。如果肺虚则血行无力，气血不能输布脏腑经络，则导致脏腑失养而出现健忘的情况。
肾与记忆力
医家汪昂在其编写的《医方集解 补养之剂》中说到：“人之精与志皆藏于肾，肾精不足则志气衰，不能上通于心，故迷惑善忘也”，提出“迷惑善忘”与肾精不足有关。另外，王清任在《医林改错》中也指出，“人之记性，皆在脑中。小儿善忘者，脑未满也，老人健忘者，脑渐空也”。意思就是健忘的病位在脑，肾主骨生髓，脑为髓海，“脑未满”和“脑渐空”，实际上是肾精不足。
而在《医述》中也提到了肾阳与脑的关系，谓：“脑为髓海……髓本精生，下通督脉，命火温养，则髓益充……精不足者，补之以味，皆上行至脑，以为生化之源。”这些内容具体地阐述了髓是肾精赖命门之火温养化生的产物，并在阳气的温煦推动作用下沿督脉上输而充于脑。
