淋巴结是机体的周围免疫器官之一，有过滤作用和产生淋巴细胞。结核菌初次侵入机体，特别是进入淋巴结后，可致敏其中有免疫活性的淋巴细胞，使其增生繁殖，发生细胞免疫和体液免疫而分泌淋巴因子、抗体等活性物质。还可激活巨噬细胞，增强其吞噬和杀菌能力。这样，通过增强了的机体特异性和非特异性免疫力，在病灶内结核菌量不大，组织损坏小的情况下，结核菌就被消灭，病灶基本消散，或仅残留少量纤维组织。
颈部单侧或双侧多个大小不等的肿大淋巴结，以单侧者居多，90％只累及一组淋巴结，多首先从颈静脉组、颈深组淋巴链延伸到颌下组最后到颈后三角区淋巴结，一般位于胸锁乳突肌的前、后缘。
在结核菌聚集较多的部位，组织可以发生干酪坏死。坏死组织少时可被吸收；坏死组织多时，周围可形成纤维包膜，以后还可部分钙化。
在抵抗力低、病灶菌量大的情况下，病变继续发展，干酪样组织可以液化，形成脓肿。穿破淋巴结包囊，感染周围组织，或向体表皮肤溃破。病变可迁延不愈，好转、恶化过程反复交替进行，形成瘢痕瘘管，经常排出脓液。
